生于匈牙利布达佩斯，卒于美国克利夫兰。自幼随父母移居维也纳，学习钢琴和作曲。11岁时首次登台，与维也纳交响乐团合作演奏W.A.莫扎特的钢琴协奏曲。16岁时指挥维也纳交响乐团演出，17岁指挥柏林爱乐乐团演出。1915年R.施特劳斯邀请他担任柏林皇家歌剧院助理。1917年任斯特拉斯堡市歌剧院指挥，并在柏林高等音乐学校任教授。1919年在布拉格任歌剧指挥。1922～1924年在杜塞尔多夫乐团任指挥。1924～1929年在柏林国家歌剧院任指挥，并在柏林高等音乐学校任教授。1929～1937年应聘任布拉格德国歌剧院和布拉格爱乐乐团音乐指导。1930年作为客席指挥首次访美，指挥圣路易斯交响乐团演出。1937年应邀任英国格拉斯哥苏格兰乐团指挥，后去澳大利亚任指挥。1939年他到美国，相继在洛杉矶爱乐乐团、美国广播公司交响乐团、芝加哥交响乐团、底特律交响乐团、波士顿交响乐团任过指挥。1942年应聘担任纽约大都会歌剧院指挥。1944～1945年指挥纽约爱乐乐团演出。1946年任克利夫兰管弦乐团指挥和音乐指导达24年之久。在他的严格训练下，克利夫兰管弦乐团的演奏水平大幅提高，其演奏织体清晰、声部平衡，像室内乐般纯净优美。他还率领该团在美国和加拿大巡回演出，并于1957年和1967年两次访问欧洲。1969年以后，担任纽约爱乐乐团音乐顾问及高级客席指挥，还以客席指挥家身份在欧洲进行了广泛的指挥活动；同时，他与阿姆斯特丹皇家音乐厅管弦乐团和萨尔茨堡音乐节都有密切联系。他在逝世前不久还曾到远东旅行演出。他对于从F.J.海顿到R.施特劳斯的德奥传统音乐显示出卓越的处理才能和非凡的记忆力。录有大量优秀的唱片。

G.塞尔指挥照