冠群指具有最近共同祖先的所有现生物种和绝灭物种所组成的单系群。冠群形成于一次分支发生事件，所有成员具有共衍征（synapomorphy）。例如，被子植物具有的真正的花、雌蕊、双受精等不同于其他植物类群的形态特征，即为被子植物的共衍征。被子植物的冠群时间是指所有现存被子植物共同祖先的分化时间，即被子植物最早支系无油樟（Amborella trichopoda）与其他所有被子植物的分化时间。种子植物的冠群时间则可以由现存被子植物与裸子植物的分化时间表示。主要应用于古生物学及分支系统学研究中。

与冠群时间密切相关的概念为干群时间（stem age）。干群指在冠群以外，但是又与该冠群有密切系统发育关系的现已绝灭的生物类群。冠群强调的是现生生物类群，但在冠群中也可以包括绝灭类群；而干群仅指绝灭类群。干群时间指的是冠群与干群之间的分化时间，在实际应用中应准确区分。