植物组织的呼吸作用是在一系列酶的作用下把有机物氧化，逐步分解释放能量的过程，是维持植物体正常生命活动的过程。园艺植物组织的呼吸速率可以反映组织呼吸作用的快慢或强弱，是组织新陈代谢的重要指标。

不同种类的园艺产品，采后的呼吸速率存在差异，总体来说，热带亚热带果实＞温带果实，高温季节成熟的＞低温季节成熟的，浆果＞柑橘类和仁果类，切花＞叶菜类＞果菜类＞根菜类。同一种类，不同亚种或栽培种的果实呼吸速率也不同，例如柑橘类果实，宽皮柑橘＞橙＞西柚＞柚子＞柠檬。果实发育过程中呼吸速率与成熟度密切相关，许多果实幼果时期呼吸速率较高，随着果实发育呼吸速率不断下降，后熟期间呼吸速率急剧上升后下降，形成一个呼吸高峰，称为呼吸跃变。

园艺产品采后的呼吸速率还受贮运环境温度、二氧化碳浓度、氧气浓度和乙烯浓度等因素的影响。根据园艺产品采后的呼吸速率，可以估计产品的贮藏潜力。园艺产品的贮藏寿命与呼吸速率呈反比，呼吸速率越大，表明呼吸作用越旺盛，营养物质消耗就越多，产品的风味、品质劣变也越快；同时向环境释放大量的呼吸热，引起呼吸速率进一步升高，导致风味、品质劣变的恶性循环。因此，从保存产品营养物质和品质角度来说，应尽可能降低贮藏运输过程中产品的呼吸速率以降低呼吸消耗。降低环境温度至安全冷藏温度，适当提高环境二氧化碳浓度或降低氧气浓度，或者采用1-甲基环丙烯（1-MCP）抑制乙烯作用等方法，可以降低园艺产品采后的呼吸速率，保持园艺产品采后品质。

测定园艺产品采后呼吸速率的方法有多种，常用的方法有气流法、静置法、红外线气体分析法、气相色谱法等。