沥青质是一种由多种复杂高分子碳氢化合物及其非金属衍生物组成的复杂混合物。一般把石油中不溶于分子（C₅～C₇）正构烷烃、但能溶于热苯的物质称为沥青质。研究中常用的是正戊烷沥青质和正庚烷沥青质。沥青质外形为固体无定形物，黑色，相对密度略大于1。加热时不熔化，温度升高到300～350℃时，分解为气态、液体产物及缩合生焦。沥青质集中于减压渣油中。

沥青质是石油沥青的组分之一，沥青质含量越高沥青脆性越大。此外，沥青中还含有其他两个基本组分：①矿物油（油分）。常温下是液体，具有润滑油的黏度，相对密度小于1，在170℃下长时间加热则可以挥发。②树脂（胶质）。半固体的黄褐色或红褐色的黏稠状物质，相对密度稍大于1，在一定条件下可以由低分子化合物转变为高分子化合物，以至成为沥青质和炭沥青。