紫薇高可达7米。树皮平滑，灰色或灰褐色。枝干多扭曲，小枝纤细。叶互生或有时对生，纸质，椭圆形、阔矩圆形或倒卵形。花色玫红、大红、深粉红、淡红色或紫色、白色，直径3～4厘米，常组成7～20厘米的顶生圆锥花序。花梗长3～15毫米，中轴及花梗均被柔毛。花萼长7～10毫米，外面平滑无棱，但鲜时萼筒有微突起短棱，两面无毛，裂片6，三角形，直立，无附属体。花瓣6，皱缩，长12～20毫米，具长爪。雄蕊36～42，外面6枚着生于花萼上，比其余的长得多。子房3～6室，无毛。蒴果椭圆状球形或阔椭圆形，长1～1.3厘米，幼时绿色至黄色，成熟时或干燥时呈紫黑色，室背开裂。种子有翅，长约8毫米。花期6～9月，果期9～12月。

图1 紫薇

图2 紫薇的叶

图3 紫薇的花

图4 紫薇的果实

紫薇树姿优美，树干光滑洁净，花色艳丽。开花时正当夏秋少花季节，花期长，故有“百日红”之称，又有“盛夏绿遮眼，此花红满堂”的赞语，是观花、观干、观根的盆景良材。根、皮、叶、花皆可入药。