该学派源自加拿大多伦多大学的两位学者，一位是H.英尼斯（Harold Innis），另一位是M.麦克卢汉（Marshall McLuhan）。英尼斯原为经济史学家，因对媒介与社会的关系发生了浓厚兴趣，而成为该学派的奠基人，其代表作有《帝国与传播》（1950）、《媒介的偏向》（1951）。麦克卢汉原为文学批评家，受英尼斯的启发和影响，提出了“媒介即讯息”“地球村”“媒介是人体的延伸”等观点，其代表作有《谷登堡星汉璀璨：印刷文明的诞生》（1962）、《理解媒介》（1964）等。麦克卢汉于20世纪60年代声名鹊起，并带动了传播学界对英尼斯的关注，确立了该学派的地位。随着麦克卢汉的逝世，该学派于80年代后曾一度沉寂，但进入21世纪以来，由于互联网的兴起而重新受到青睐，对国际传播学界产生了深远的影响。

该学派的最大特色在于，在传播过程的诸个要素和环节中，集中考察了历来被严重忽视的媒介领域，强调了媒介（形态变化和技术进步）对经济和社会发展的独特而重要的作用，尽管不乏诸如“技术决定论”的批评，但总的来说，瑕不掩瑜，其杰出的贡献就在于，开辟了一片被称为“媒介研究”或“媒介理论”的广阔空间，在传播技术迅猛发展、媒介形态急剧变化的当下，尤具启迪意义。