剑桥大学出版社1995年出版的第1版名为《剑桥国际英语词典》，从2003年第2版起更名为现名。2008年和2013年分别出第3版和第4版。

该词典是为中等水平以上的外国英语学习者编写的，因此第1版命名为“国际英语词典”。相对于其他同类学习词典收词较多，达10万余条，其中词目词5万，派生词2万，词组和短语3万条。第3版共收录语词、短语17万余条，增收新词1000余条。90 000余条取自“剑桥国际语料库”的例证经过特别处理，能凸显25 000余条语法和词汇搭配，并提供400余处搭配专栏。精选短语动词约3000条，英语习语近6000条，提供200余处“学习者常见错误”，400项搭配用法指导和40项“用法说明”专栏，详细解释了一些常见的典型错误。第4版又更新了1500 新词和短语，范围覆盖科技、媒体、语言、社会和生活，以及学术研究领域的重要词汇，增加了美国、印度、澳大利亚和南非英语中的一些词汇和短语。

该词典主收普通（语文）词汇，兼收百科词和部分常用专业词。词目词包括单词、复合词，常见缩略词、构词力强的词缀，以及常见专有名词(如机构、组织、节日、医学术语、宗教神话等)。派生词、词组、习语、谚语、习惯搭配、非固定词组和短语则作为内词条收录在主词目下，常见人名、地名则以附录的形式收录。

对多义词的义项进行分级，用小椭圆阴文框内的“E”“I”“A”分别表示该义项属于“基础”“提高”“高级”英语程度应该掌握的意义，同形异义词则采用“一词一义”的方法处理。词头后或相关义项前常会有个大写的引导词，如church BUILDING（教堂 建筑），church ORGANIZATION（教堂 组织），引导快速查询多义词的义项。释义前设置标签，释文大多为短语，部分使用句子，释义用词严格控制在2000词以内，超出释义词汇表的词用小型大写形式表示，并常会用夹注给出简短的解释；释义中有时附有注释，说明被释义词的细微语义特征以及搭配信息。释义后设置同义/近义联想，而参见引出的词很多也都是近义词或反义词。例证均置于相关的释义或者语法模式之后，以斜体表示。

宏观结构词表采用“纯字母”音序编排。词典设有前置页、中置页和后置页。包括词典用语、符号、注释和使用说明、相关物品类型的组合图例， 有关词汇、语法和发音等的“研习部分”，以及习语索引、词族、地理名称、前缀和后缀、不规则动词、计量单位等内容。

词条微观信息项丰富。第4版词头或义项分级信息（词汇频率）的标注由原来的三级变为六级，词头拼写以英式拼写为主括，兼顾美式拼写变体，注音采用国际音标符号（IPA），且英式和美式发音分别用英镑和美元符号表示。词类标注还提供详细的次语类信息（如名词可数与不可数，动词及物与不及物，形容词和副词比较级和最高级等）等。

词典十分重视搭配和句式的呈现，除设有“词语搭配”“短语搭配”专栏外，在例证中还用粗体标出了中心词的常见搭配词语。词典注释内容包括语法注释、语义注释和语用文化注释。习语、固定短语和派生词放在主词目下，提供必要的释义和例证。所有插图均为彩色图片，置于本词典的中置页中，有详细的分类。

该词典从第2版开始配置有光盘一起销售。