依据是2015年颁布的工作标准《水文地质调查规范（1∶50000）》（DZ/T 0282—2015）。在野外调查中，通常采用比例尺为1∶25000的地形图作为工作手图。调查工作周期一般为2～3年。1∶50000水文地质调查以1∶50000标准图幅为基本调查单元，按照地下水系统进行部署，坚持资源、环境、生态并重，优先部署在地下水重点开发区、地下水开发利用前景区和与地下水相关的环境问题突出地区。调查的成果包括依据调查工作获取的数据资料和前人成果而编制的调查区域每个1∶50000标准图幅的水文地质图及其说明书，以及地下水水化学图等相关图件。

2012年发布的《中国地质调查局中长期发展规划纲要（2011—2025年）》提出，将在10～15年内完成全国重点平原和盆地48万平方千米面积的1∶50000水文地质基础调查，可直接解决450万～550万人的饮水困难问题，带动解决1500万人的饮水困难问题。此外，1∶50000水文地质调查还为国民经济建设和国防建设提供较详细的区域水文地质资料，为某一专门性水文地质工作任务提供较详细的区域水文地质背景资料。