中国3000多年前发明的辘轳是渔业绞机的雏形。中国运用辘轳绞纲收网具有长久历史。随着蒸汽机的发明，19世纪末至20世纪初拖网绞机、延绳钓起线机、流刺网起网机已使用。1885年，英国首先发明使用拖网绞机。1933年，苏联制造了拉力40吨的起鲸绞机。1938年，挪威制造了液压延绳起钓机，开启了液压传动技术在捕捞机械上应用的历史。1951年，美国用围网绞机通过绳传动动力滑车起捕围网成功，标志着悬挂式围网起网机的诞生。1954年，实现了液压传动。20世纪60年代末，日本发明了自动鱿鱼钓机，随后发明了自动杆钓机。1981年，捕捞机械第一个国际标准：ISO 6115—1981《拖网绞机》发布。

1905年，中国引进德国蒸汽拖网渔船，配置了蒸汽拖网绞机；1925年，引进日本拖网渔船，配置的机械传动具有两个摩擦鼓轮的绞机；1946年，引进了美国围网渔船，使用两个卷筒的并列式双卷筒绞机。1949年后，中国开始自己设计、研发、制造捕捞机械。1949～1952年，研发制造了皮带与锥齿轮传动的机械式双摩擦鼓轮拖网绞机；1954年，研发制造了链传动机械式双卷筒并联，且带双摩擦鼓轮的拖网绞机；1954～1955年，中国制造了国内第一门捕鲸设备（捕鲸炮）；1956年，制造了机械传动立式绞机（立式绞盘）；1960年，制造了电动双卷筒串联和并联、且带双摩擦鼓轮的拖网绞机，同时制造了机械传动拖网卷网机；1964年，制造了电动捕鲸绞机；1965年，研发了第一台电动围网动力滑车起网与理网机；1969年，研发制造了低压液压传动拖网绞机，并推广应用于围网捕捞作业；1975～1976年，采用中高压传动技术液压拖网绞机、围网绞机和动力滑车起网机；1973～1974年，制造了液压立式绞机和落地式围网起网机；1975年，研发制造了国内第一台机械式自动鱿鱼钓机；1979年，研发制造了双轮式液压流刺网起网机；1980年，制造了三轮式液压流刺网起网机；1981年，制造了液压传动延绳钓机；1983年，研发了舷边卷筒围网起网机；1978年，SC6—78《海轮绞机类型和基本参数》、SC7—78《渔船围网起网机类型和基本参数》和SC8—78《海洋机帆渔船绞机类型、系列参数和技术要求》等捕捞机械水产行业标准发布。2022年，SC/T6005—2002《渔船围网起网机类型和基本参数》、SC/T6004—2002《海洋机帆渔船绞网机》替代1978年相应的标准发布。

欧美及日本海洋渔业发达国家，捕捞机械产品齐全、配套完善，已实现了自动化与信息化。中国渔船捕捞机械通过引进消化吸收及自主研发相结合，实现了机械化高效传动以及电液一体化的发展，捕捞效率大幅度提高，但在系统完整性、自动化程度及效率方面仍有待提高。渔业强国在加强海洋渔业资源，特别是远洋渔业资源开发利用的同时，积极推动船舶工业技术、信息技术、新材料、新工艺、节能减排技术在渔船捕捞机械上的应用，利用电子信息技术的发展契机，其海洋渔业装备工程技术基本实现了与船舶工业的同步发展，以大型化远洋渔船为平台的捕捞装备技术呈现自动化、信息化、数字化和专业化的特点。

捕捞机械具有代替人工收放和整理、存储渔具的功能。渔业捕捞作业采用捕捞机械克服渔具阻力，可以提高捕捞效率、降低捕捞作业劳动强度、节省劳力、提高恶劣环境的适应能力以及作业的安全性；同时，可以采用大型渔具及捕捞作业向深远海发展。

适应渔具阻力的参数用额定绞拉力标记，单位“牛”或“千牛”。适应起放网速度要求的参数用线速度标记，单位“米/分”。适应渔具存储能力的参数，如是绳索，则用绳索直径乘长度标记容绳量，绳索直径单位用“毫米”，长度单位用“米”；如是网具，则用容网量参数标记，单位“立方米”。

渔业捕捞作业方式众多，与其相适应的捕捞机械种类也比较多，既有通用机械也有专业化机械，分类也有不同的方法。按工作特性分类：绳索绞机、渔具绞机、辅助机械与设备。按捕捞方式分类：拖网捕捞机械、围网捕捞机械、流刺网捕捞机械、钓捕捕捞机械、捕鲸机械。按驱动动力分类：内燃机驱动、电力驱动、液压驱动、人力驱动和蒸汽驱动，其中蒸汽驱动已淘汰。按传动方式分类：机械式、电动和液压传动捕捞机械。其中，按工作特性分类兼顾了作业方式、结构形式以及功能，是捕捞机械最常用的分类方法（见表）。