在电磁波谱中，波长在1毫米～1米的波段范围称为微波。此范围又分为毫米波、厘米波、分米波。微波传感器具有检测速度快、灵敏度高、适应环境能力强及非接触测量等优点。其工作原理为：由微波发射器定向发出微波信号，遇到被测物体时，微波信号部分被检测物体吸收，部分则被反射。利用接收天线接收被测物反射回来的微波信号，检测其电磁参数，再由测量电路处理，就实现了微波检测。微波传感器分为有源（主动）和无源（被动）两大类。①主动微波传感器。通过传感器向目标地物发射微波，接收后向散射信号来实现对地观测的遥感方式。主要的传感器是无线电探测和测距，即用无线电的方法发现目标并测定它们的空间位置。其工作波段大都在微波范围内。雷达是利用电磁波探测目标的电子设备。雷达发射电磁波对目标进行照射并接收其回波，由此获得目标至电磁波发射点的距离、距离变化率（径向速度）、方位和高度等信息。此外还有微波高度计和微波散射计。②被动微波传感器。不主动发射电磁波，其接收来自目标地物发射的微波，常见的为微波辐射计。

微波传感器具有以下特点：①有极宽的频谱（波长=1.0毫米～1.0米）可供选用，可根据被测对象的特点选择不同的测量频率。②在烟雾、粉尘、水汽、化学气氛，以及高、低温环境中对检测信号的传播影响极小，因此可以在恶劣环境下工作。③时间常数小，反应速度快，可以进行动态检测与实时处理，便于自动控制。④测量信号本身就是电信号，无须进行非电量的转换，从而简化了传感器与微处理器间的接口，便于实现遥测和遥控。⑤微波无显著辐射公害。

微波传感器越来越多地被应用到生活的领域中，如防盗报警、车速监测、料位监测、固化度监测、含水量监测、生物机体温度分布的检测等。