随着地图比例尺的缩小，制图物体的图形及其间隔也随之缩小，当其面积和间隔小于分界尺度时，就可将其合并。例如：化简城市居民地平面图形时，相邻的街区可以被合并为更大的街区；相邻的若干个小片林地，图上间隔小于分界尺度时，可以合并为一个大片林地。地图图形合并的结果使得图形的结构发生了变化，但质量特征与被综合的图形应保持一致，非同类或属性不同的地物一般不合并。

图1 图形合并示意图

地图图形合并是有其适用的对象、条件和场合的。合并方法仅适用于某些制图对象，典型的有构成城市居民地的街区、仅以塘埂相隔的规则人工池塘群、河中的沙洲等。被合并对象的面积和相互间隔的大小，是采用合并方法的重要条件，当其面积和间隔小于综合的分界尺度时，方可合并表示。有些制图物体虽然也能成群分布并构成一种特殊的地理景观，但却不能合并表示，如湖泊群、岛屿群、不规则的人工池塘群等，能否采用合并方法，要看制图对象在整体上是否具有规律的内部结构特征。合并方法的使用还要看制图对象所处的场合，并非无论什么场合都能进行合并。例如，相邻很近的小山头，位于山脊上且间隔小于分界尺度时可以合并，而位于其他地区（如平坦地区）的群集小山头，虽然其间隔也小于分界尺度，但却不能合并表示。

地图图形合并在专题地图中的典型应用，是土地利用图中土地利用图斑的合并。因土地利用类型数据在语义上具有层次性，所以在土地利用图的综合过程中不仅要考虑图形的空间特性，还要考虑其语义特性，即土地利用的分类。因此，不满足图上表达面积的土地利用小图斑，其综合因其处理情况的不同分为两种：图斑聚合和图斑融合。图斑聚合是指为消除图斑之间小于最小视觉可分辨尺寸的狭窄间隙而进行的拓扑邻近的图斑合并（图2a），图斑融合是指为消除空间冲突而进行的拓扑邻接的图斑合并（图2b）。

图2 土地利用图斑的合并示意图

地图图形的合并与删除两种方法是紧密联系又同时存在的。例如，删除等高线谷地就等于合并了两边的山脊；删除河流上位于大弯曲中的小弯曲，相当于把小弯曲合并到大弯曲中去。地图图形合并的主要作用，就是简化制图物体的内部结构并正确反映其主要图形特征。