为了研究地球对于日月等天体引潮位的响应，即固体地球的潮汐形变，首先引进了平衡潮理论，通过实际地球形变与平衡潮的比较描述固体地球的潮汐形变。假设初始状态的地球为一刚体的球形地球，考虑到刚体地球在引潮位作用下是不会产生变形的，又假设刚体地球表面覆盖了一层海水，研究在引潮位作用下海水表面上各点所产生的变形理论，称之为平衡潮理论。

设初始状态下，过地表点的水准面的位为，在引潮位作用下，该等位面产生变形，位移表示为，点位移至点，过点的水准面的位变成，为引潮位，于是有：

(1)

相对于和，和均为微小量，把上式仅展开到一阶项，得到平衡潮的垂直位移（平衡潮高）和水平位移：

(2)

式中为地表重力的平均值；和分别为参考点的矢径、纬度和经度。

在平衡潮情况下，引潮位沿地球重力方向（即水准面的垂线方向）的分量导致地表重力的变化，称之为重力潮汐形变，显然，其值等于引潮位对向径的导数，由于重力方向与向径方向相反，有：

(3)

在平衡潮情况下，引潮位在水平方向的分量将引起水准面垂线方向的变化，由于水平方向的引潮力分别为：南北方向分量，东西方向分量。若定义垂线相对于地面的方向用向北的分量和向东的分量表示，则其倾斜潮汐分量为：

(4)