当实际重力与正常重力属于同一点时两者的差值称为扰动重力（或称纯重力异常），当属于不同点时则为一般重力异常（或混合重力异常），也称为空间异常。在确定大地水准面的斯托克斯理论中，重力异常是指大地水准面上的重力与椭球面上相应点的正常重力之差，在确定地球表面形状的莫洛金斯基理论与地球物理探测应用中，重力异常是指地面点重力与近似地面上相应点正常重力之差。重力异常在大地水准面以外是一连续的函数，但由于大地水准面到地面之间存在质量，故重力异常的导数在地表内部密度突变的地方是不连续的。

在将重力异常用于研究地球重力场及地球物理反演分析的处理过程中，通常涉及各种归算与改正，从而衍生出以下不同含义的重力异常：①从重力异常中去除该点到大地水准面的一层质量的引力影响（层间改正）之后的值称为布格重力异常（布格异常）。②从重力异常中去除相对于该点地形起伏质量的引力影响（地形改正）之后的值称为法耶重力异常（法耶异常）。③从布格异常中去除地形改正后的值称为完全布格异常。④应用地壳均衡理论，从完全布格异常中加入相应的均衡改正得到的值称为均衡异常。

由于正常重力是以相对于椭球面的位置计算得到。在早期测量中，难以获得地面点相对椭球面的高度（大地高），正常重力通常采用地面到（似）大地水准面的高度（正高或正常高）计算，由此获得的是一般意义上的重力异常。在应用卫星定位技术可以直接测量重力点的大地高之后，所获得的为扰动重力。它们都是用于研究扰动重力场的观测量。