生于旧金山，卒于纽约。父亲是演员。贝拉斯科12岁时写出第一部剧作《吉姆·布莱克》，14岁时扮演W.莎士比亚《理查三世》中约克公爵。1882年，他担任纽约麦迪逊广场剧院的舞台监督和编剧。1887年，担任莱雪姆剧院的舞台监督，这时他已写出和改编剧本100余部，导演剧目超过300个，扮演过170个角色。

　　1869年贝拉斯科在旧金山演出戴莱的《煤气灯下》，扮演报童一角。1877年，首次进行用灯光造成视觉幻影的实验。1879年他导演大场面的宗教剧。雇佣临时演员400人，以处理群众场面有力而闻名。1900年导演《蝴蝶夫人》，用持续14分钟的灯光照明，来表现蝴蝶夫人坐在窗口默默期待的心理过程。1905年导演他写的《黄金西部的姑娘》时，为求真实地再现加利福尼亚州落日的色彩变化，在舞台上创造出一场可怕的暴风雨景象。他在1909年导演他与人合写的《州长夫人》中设置一堂真实的儿童餐厅，备有食物，供登场的真猫和儿童食用。1907年，他在纽约建造自己的剧院，最初命名为斯泰弗森特，后称新贝拉斯科剧院。

贝拉斯科在工作中

　　贝拉斯科严格地掌握舞台上一切因素，力图和谐一致地反映出现实景象。他用聚光灯代替脚灯，制造新的色彩滤光媒介，以产生浓重的气氛和强烈的幻觉。他运用真实的细节以实现真实的生活画面，成为美国舞台上一次革新。他的探索导致了19世纪美国舞台艺术的现实主义流派的产生。

　　根据实践经验，贝拉斯科提出戏剧在理论上是科学，在实践上是艺术的观点。他认为演员是通过“幻觉”和“感触”再现真实的近似形象和真实的反射影象，表演就是对特定人物所处的特定情境作出真实的反映和真实的举动，用人们熟悉的表征为手段体现出人物的个性。他认为导演的职责是依靠演员的专长创造人物的气质与个性，而导演与演员的合作是达到全面成功的重要因素。

贝拉斯科手迹

　　贝拉斯科的贡献在于：①为现实主义舞台效果提供浪漫主义的具体形式；②严格训练演员，培养出成批的明星；始终坚持与垄断演出企业联合组织的辛迪加作斗争，并最终取胜。

　　贝拉斯科1924年获法国荣誉勋位骑士勋章。K.S.斯坦尼斯拉夫斯基赞扬贝拉斯科的现实主义手法，并于1927年提名推举他为莫斯科艺术剧院名誉会员。梅兰芳1930年访美演出时，曾与贝拉斯科亲切会晤，切磋艺事。