基本原则是化简结果要尽量保持与地图的表示能力相适应的基本图形特征。

包括：①删除。去掉因比例尺缩小而无法清晰表示的碎部。即减少弯曲的数目，使线状物体趋于平滑，面状物体轮廓保持清晰。②夸大。为显示和强调制图物体形状的某些特征，而放大表示一些按分界尺度应该删除的碎部，使该碎部特征更加明显。③合并。比例尺缩小后，某些物体的图形面积或间隔小于分界尺度时，将2个或以上同类物体的图形，合成一个图形对象的过程，以反映制图物体的主要特征。④分割。用简单的合并方法有损制图对象所特有的存在方式（如排列、方向、大小对比等），为保持图形的主要特征，而将图形重新拆拼组合的方法（见图1）。分割是以牺牲局部图形的真实性来换取主要特征的保持，通常不宜过多采用。

图1 图形化简中的分割示例

地图图形化简包括：①外部轮廓形状的化简（见图2）。要求保持弯曲形状或轮廓图形的基本特征，保持弯曲特征转折点的精确性，保持不同地段弯曲程度的对比。外部轮廓形状的化简方法主要有按分界尺度化简形状和按选取规律公式化简形状。②内部结构的化简（见图3）。内部结构是指制图物体内部或某一具有显著特征的景观单元内部各组成部分的分布和相互联系的格局，其化简方法主要是合并相邻的各组成部分，必要时辅之以其他化简方法。

图2 线状地物化简示例

图3 居民地内部结构化简示例

地图图形化简用于线状地物（如单线河、沟渠、岸线、道路、等高线等），主要是减少弯曲；用于面状地物（如用平面图形表示的居民地），则既要化简其外部轮廓，又要化简其内部结构。化简是保持制图物体平面图形清晰性、物体内部结构与外部轮廓特征地理适应性的最基本和最重要的方法。