毕业于斯坦福大学。曾任美国前副总统A.A.戈尔（Albert Arnold Gore Jr.，1948～　）的高级顾问，为“国家绩效评估委员会”提供指导，担任美国多个公共部门的顾问，并被英国、巴西等国领导人聘为顾问。曾经担任耶鲁大学的客座讲师。长期为包括美国前总统W.J.克林顿（William Jefferson Clinton，1946～　）、副总统戈尔在内的共和党和民主党主要政府领导人和候选人担任顾问，为“国家绩效评估委员会”提供指导。现任美国著名的进步政策研究所研究员，同时兼任美国州长政策顾问委员会成员。

1988年出版《民主实验室》，1992年与国际政府改革的理论倡导者和实践者T.盖布勒（Ted Gaebler）合作出版了《改革政府》，在《治理》《哈泼斯》月刊、《大西洋》月刊、《新共和》周刊、《纽约时报》以及《华盛顿邮报》上发表过许多颇有影响的文章。奥斯本主张用企业家精神来改革或重塑政府。他提出的政府改革的十项原则，亦即企业家政府的十大特征（见企业家政府理论），对于重新审视现时代的政府角色、正确认识政府职能具有重要启示。在实践影响方面，揭开了克林顿政府行政改革的序幕。