拉比振荡是光场和原子相互作用中最基本的物理效应。处于基态的原子从相干电磁辐射中吸收光子被激发到激发态，处于激发态的原子通过受激辐射再发射光子回到基态，原子吸收与受激发射光子的过程循环往复，形成振荡的现象称为拉比振荡。

原子布居的周期振荡不仅依赖于原子跃迁频率与光频之差（即失谐），而且同外场强度有关。在半经典理论中拉比振荡的频率可表示为：

式中为光场的频率；为原子跃迁频率。共振时的振荡频率称为拉比频率，其中为原子跃迁偶极矩，为普朗克常数。拉比频率与外场幅度成正比。而称为广义拉比频率（generalized Rabi frequency）。由于真空涨落的存在，处于激发态的原子受自发辐射影响，其寿命由自发辐射速率决定。因此只有当拉比频率远大于原子自发辐射速率时，拉比振荡才能被观察到。

根据量子光学全量子理论，拉比振荡的频率为：

其中，是原子两能级的跃迁频率，是光子的频率，是原子与光场的耦合常数，是光子数。

拉比振荡是诺贝尔物理学奖获得者I.I.拉比在1937年研究自旋1/2粒子在外磁场中的行为发现的。拉比振荡效应在量子光学、核磁共振和量子计算中非常重要。