生态系统固碳速率主要指生态系统净固碳速率，即净生态系统生产力。它在数值上等于生态系统碳输入（光合作用）速率和碳输出（呼吸作用）速率的差值。生态系统固碳速率不仅决定于环境条件，也受到植物生长发育、植被演替以及群落叶面积及其功能等因素的影响。在通常的气候和土壤环境条件下，生态系统固碳速率有其季节、年际和长期的动态变化规律。同时，固碳速率的变化规律及其特征值会因生态系统类型、区域性环境条件以及人为干预措施的影响而改变，这也是人们通过改变土地利用与覆被和生态系统管理提高生态系统固碳能力的生态学基础，也是定量分析和认证生态系统固碳速率和增汇潜力的生态学基础。