词典参见分为正文内参见（cross reference）和正文外参见（external reference），前者是在词典正文词条或其相关信息之间建立相互关系，后者则是词条与外部信息之间的单向或双向的关联提示。词典通过特定参见符号、提示或注释，把分散在不同位置但在自然语言中有语义、形态、语法、语用和范畴关联的部分都联系起来，构成一个系统的关联网络体系，从而提高词典的查阅效率和效果。

参见的主要功能是把词典因排序打乱的各种语言关系重新整合起来，参见的建立必须注意以下几点：①参见是弥补自然语言网络节点之间的自然连接，选择参见时须考虑连接的必要性；②参见应是一个简单的闭环系统，参见所指必须能在词典中找到；③参见与被参见双方不宜重复释义和举例，更要避免互参双方的释义矛盾；④双语词典中以“=”引出的参见，原则上应提供必要的辨异信息。

参见方式分为明参和暗参两种。前者通常有设定的参见符号和提示语，如“参见”“见”“另见”“比较”“参照”等；后者通常隐含在有关词目的注释或说明中，如“……的变体”“……的过去式”“……的复数形式”“……的缩略形式”“……的比较级形式”“……的委婉语”之类的信息。无论明参或是暗参都能引导用户在词典不同地方查找或选择语词的其他相关信息。