根据汉字的义、形、音属性，主要分为义序检字法、形序检字法、音序检字法。

按汉字的字义属性来规定的检字方法，是汉字最早的检字方法。如先秦的《史籀篇》《仓颉篇》《爰历篇》《博学篇》以及后代的《急就篇》等识字字表，就是将字义相近或有关联的汉字编排在一起。如“傲悍骄裾”“而乃之於”“街巷垣墙”“开闭门闾”“窗牖户房”等。第1部义类词典《尔雅》也采用这样的编排体例。当代辞书的汉字检字较少使用义序法。

按汉字的字形属性来规定的检字方法，包括表音文字的拼写形式和表形文字的部首、笔顺等。

按汉字的部首来检索汉字的方法，由东汉的许慎在《说文解字》中首创。《说文解字》依据“六书”体例，将9353个汉字归纳为540部，按形体相似和本义相近原则来编排汉字。明代梅膺祚的《字汇》突破“六书”限制，将540部合并为214部，由形义部首向检字部首转变，部内字又按笔画数量编排定序，部首法真正成熟起来了。明清字典（如《正字通》《康熙字典》等）大都延续这一检字体例，部首数量保持在200部左右。

1983年，中国文字改革委员会和国家出版局（今国家新闻出版署）联合发布《汉字统一部首表（草案）》，草案依据字形定部、贯彻“以大包小”“口径一致”的原则，参照《康熙字典》《辞海》《新华字典》3部辞书的部首确定发布了201个部首，得到辞书学界的广泛认可和采用。2009年1月12日，教育部、国家语委又发布《汉字部首表》（GB 0011-2009）和《GB 13000.1 字符集汉字部首归部规范》（GF 0012-2009），规定主部首201个，附形部首100个。例如主部首为“水”，其附形部首为“氵”“氺”。 然后明确了《GB 13000.1 字符集汉字部首归部规范》（GF 0012-2009）的20902个汉字的部首归部。这2份文件成为部首检字法新的规范，在辞书界得到广泛的推广使用。

以下为《GB 13000.1 字符集汉字部首归部规范》（GF 0012-2009）的“汉字部首归部原则”：

①从汉字的左、上、外位置取部首。如果左和右、上和下、外和内都是部首，则只取左、上、外位置的部首。示例：彬（木）、旧（丨）、裹（亠）、暮（艹）、圆（囗）、闻（门）

②如果汉字的左、上不是部首，右、下是部首，则取右、下位置的部首；半包围结构的字，如果外不是部首，内是部首，则取内。示例：颖（页）、荆（刀）、弯（弓）、矍（又）、岛（山）、载（车）

③如果汉字的左和右、上和下都不是部首，则按照先左后右、先上后下的顺序，从偏旁的位置取部首。示例：蠲（皿）、嬲（田）、赜（贝）、蠢（虫）、釐（攴）、赢（月）

④如果由上述位置取不到部首的左右结构、上下结构、包围结构的字或其他字，则从起笔的位置取单笔部首。示例：叇（一）、畅（丨）、丣（乛）、粤（丿）、举（丶）、彧（一）、三（一）、果（丨）、我（丿）、良（丶）、乖（丿）、承（乛）

⑤如果在取部位置上少笔与多笔几个部首出现叠合时，则取多笔部首，不取少笔部首。示例：赣，左旁的上头有“丶”“亠”“立”“音”等部首叠合，取“音”； 靡，外框有“丶"“广”“麻”等部首叠合，取“麻”；威，起笔处有“一”“戈”等部首叠合，取“戈”；太，起笔处有“一”“大”等部首叠合，取“大”。

按照汉字笔画数目的多少来对汉字进行排序的方法。这种方法起于明代的《字汇》，它采用笔画法排列部首和各部内字的先后次序。笔画检字原理简单，易于掌握，但笔画数不易确定，另外，大型字典中，每个笔画数字下所辖的汉字量大，影响检索的效率，此法一般多用于收字量不大的专门辞书，如《古今地名大辞典》等。

按照每个汉字书写时的首笔笔形来排列汉字的方法。它起源于清代吏目档案中的“元亨利贞”（笔顺是一丶丿丨）、“江山千古”（笔顺是丶丨丿一）和“寒来暑往”（笔顺是丶一丨丿）的起笔顺序，后归纳为五笔：“一丨丿丶乙”（横竖撇点折）。笔形种类少，位置较固定，但也会因每种笔形下统辖的汉字过多而影响检索，所以有些大型辞书会采用用首笔和次笔笔形的方式排检。另外，这种方法还受制于因书写笔顺的不统一而无法确定首笔笔形的问题。

一种特殊的根据字形属性规定的检字方法。其中最流行的是1925年由商务印书馆的高梦旦、王云五发明“四角号码法”。但是根据方块汉字的特点（不是部首、笔形）确定的查字法，即取汉字左上角、右上角、左下角、右下角4个角的单笔或复笔的笔形，用0到9的数字进行赋码，用4位（或加1个附码）数字组合代表一个汉字的检索代码。取4个角的笔形的口诀是“横一垂二三点捺，叉四插五方框六，七角八八九是小，点下有横变零头”。 例如：“端”，先取左上角0，其次取右上角2，再取左下角1，最后取右下角2，“端”的编码就是0212。这一方法直接便捷，一出现就受到辞书界的欢迎。但其规则有些复杂，学习成本比较高，且有些字形存在争议空间，较难赋码；还有些字四角的笔形认定也有争议。

按汉字字音属性来规定的检字方法。它是根据汉语语音系统和音节结构特点，分别按汉字所代表音节以及音节的声、韵、调属性，将汉字进行系统编排的方法。古代的韵书，如《广韵》《中原音韵》《四声篇海》《五音集韵》《音韵阐微》等都采用此法。其多是先按同一韵部（如《广韵》的206韵部），将汉字分部排列，同一韵部的字再按36字母（帮、滂、並、明、非、敷、奉、微、端、透、定、泥、知、彻、澄、娘、精、清、从、心、邪、照、穿、床、审、禅、见、溪、群、疑、晓、匣、影、喻、日、来）排列，同一字母的按平上去入四声决定排列的先后顺序。1918年，北洋政府教育部公布了由读音统一会制定的39（后为40）个字的注音字母，注音字母法成为汉字检字法的主流应用。民国版的《国语辞典》《辞源》《辞海》等都用此法。1958年，第一届全国人民代表大会第五次会议批准发布了《汉语拼音方案》，成为中华人民共和国成立后主流辞书的基本检字法，只要知道一个字的读音，就可以方便地在辞书中查检到汉字。

在电子词典中利用信息技术手段进行汉字检索的方法。

随着电子辞书、网络辞书、融媒体辞书等新兴辞书载体的发展，计算机、网络、通信等信息技术逐步进入辞书编纂、出版和使用领域，汉字检索方法更加多样化，体现出智能、高效的特点，产生了独具特色的电子词典检字法。特别是在移动互联网时代，辞书把汉字的解释作为一个个知识单元，将字头检索作为进入相应知识单元的入口和钥匙。汉字检索的简便化和智能化逐渐成为辞书的首选，汉字检索也进入了多样化、智能化时代。例如应用程序（APP）版《新华字典》和《现代汉语词典》的字头检索就提供了单字、词语、汉语拼音、部首、笔画数、四角号码等一框式检索，检索字的录入除了常规键盘录入外，还支持手写、摄像头取字和语音输入。检索结果可根据字义、字形、字音的系统性进行智能联系，列出同部首、同笔画、同笔形、同音甚至同义等字群，单击相应的成员就可以实现释文单元的跳转，无须进行二次汉字检索。这类APP电子字词典提供了汉字检索更多样化的入口，丰富了汉字检索手段。

见词典排检法。