宏观结构有两大功能，一是充当词典全部词条微观结构（microstructure）的支撑框架，二是承担词典的外索引功能。词典编者可以根据这个框架对词典信息进行编写和编排，用户可以利用这个框架查找到所需信息。宏观结构一般都是通过语言的音、形、义等要素进行排检。

在汉语词典中，形序就是按汉字形态结构，采用偏旁部首法、书写笔画笔顺法、笔顺号码法等顺序编排。在西方语言中，形序就是按文字书写字母的拼写顺序编排。具体就是按其语言特定的字母表，以两种不同的字母顺序组织方法进行编排，即逐词排列法（word-by-word arrangement）和纯字母排列法（letter-by-letter arrangement）。

早期的汉语字典按字头的韵母分类排序，到明清时代开始用罗马字母编排，使用最广的是威氏拼音法（Wade-Giles System）。现代汉语词典一般按拼音字母顺序编排，即用汉语拼音字母及其四声来为字头或词头的首字母分类排序；基于中心字组成的词则排在这一字头下。在西方词典中，一般按注音符号顺序排列，仅用于发音和音韵等词典的排序。

按被释义字/词的语义范畴对词目进行分门别类的编排，一般为：①类义编排，按事物类别或概念范畴对词目词进行分类；②主题编排，按词目词的概念或场景主题进行分类编排；③时序编排，按词目词所指称的事物或事件发生、发展的时间顺序编排；④地序编排，以词目词的指称物所处的地理位置或行政区域进行编排。

西方屈折语言词典的一种排检方式，把同族词或一些具有形态或词源关联的单词、复合词和/或短语聚合在同一主词目下按序编排，并配有简单注释。聚合主要是以词的形态和词源属性为关联，也考虑一定的语义联系，便于用户系统查阅、学习和选择使用。在英语词典中，按字母顺序排列的词集叫作“niching”（形序聚合），不按顺序排列的叫作“nesting”（非形序聚合）。