《江汉》也是《释文》所说“宣王变《大雅》六首”的第五篇（其他五篇为《云汉》《崧高》《烝民》《韩奕》《常武》），是反映宣王中兴的作品之一。

《江汉》一诗的诗旨，《毛诗序》认为是“尹吉甫美宣王也。能兴衰拨乱，命召公平淮夷”。《竹书纪年》记载：“六年，召穆公帅师伐淮夷。王帅师伐徐戎，皇父、休父从王伐戎，次于淮。王归自伐徐，赐召穆公命。”西周青铜器有召伯虎簋，其铭文所记叙的周王策命与本篇相同。郭沫若《两周金文辞大系考释》认为“此铭所记与《大雅·江汉》篇乃同时事，乃召虎平定淮夷，归告成功而作”。据此可知，《江汉》反映的正是宣王时期召虎征伐平定淮夷之事。召虎即召穆公，乃召康公之后，其祖与周公旦辅佐武王、成王，是历史上有名的贤臣能士。召穆公本为周厉王时的重臣，《国语·周语上》记载了厉王杀人止谤、召穆公直谏之事，“防民之口，甚于防川”即召穆公所说名言。厉王被流放到彘地，宣王危急，召公以亲子代宣王死。召穆公与周定公平乱执政，号为“共和”，后又拥立宣王即位。《大雅·崧高》中也记述了宣王中兴时期，召虎奉宣王命，前往谢地为申伯筑城治疆之事。种种史事，足见召穆公确为周王朝的股肱良臣。从诗歌内容来看，并不能断言此诗的作者是尹吉甫，只能推知是周王朝的一位文臣。

朱熹撰《诗经集解》中《大雅·荡之什·江汉》第一页（明嘉靖刻本）

《江汉》首两章记述周朝军队出师征伐淮夷的场面及战争的胜利。第三至六章描写周宣王对召虎的策命赏赐。诗歌开篇描写战争及战争胜利的场面时，只写车马仪仗之声威和战争后的四方平定，没有一丝血腥杀戮之气，体现了周代礼乐文化的特点。诗歌更多的篇幅描写周宣王对召虎的策命，第一次策命在江汉的水边，取得胜利之后，宣王命令召虎从容行事，开展战争后续的治理工作，如开辟疆土、治理南部国土、修治边界、经营土地等。天子的重托体现了对召虎的信任与倚重。第二次策命是在朝廷，宣王从召虎的祖先辅佐文王、武王的功绩说起，期望召虎能继承先祖之志，为王朝尽忠。策命仪式非常隆重，赏赐给召虎玉器、美酒、名山、土田，并依照策封召康公的礼仪进行封赏，体现出宣王对召虎的厚爱与器重。在策命仪式中召虎表现恭谨，充满感激地祷祝天子长寿万年，并表示要继承先祖的事业，为国立功，称扬宣王的美德令闻，使国家和谐安定。

朱熹撰《诗经集解》中《大雅·荡之什·江汉》第二页（明嘉靖刻本）

《江汉》全诗六章，每章八句，除第四章第五句为五言句外，皆为四言句式，结构较为整饬。前三章都以“江汉”为首句，分别描写征讨淮夷战争的开始、胜利及后续事宜，地点暗示着事件发生发展的完整过程，也是这首诗的结构特点之一。

诗篇善于运用赋的手法，对长江和汉水汹涌澎湃、浩浩汤汤的水势描写，与周王朝军队的威武雄壮相对应，既营造出壮观的场面，也起到衬托军威的艺术效果，巧妙之处不逊于比兴。诗中有较多的对话描写，既描述了事件的发展，也符合人物身份，增添了诗歌的真实感。

《江汉》较详细地描写了策命召虎的过程，可作为了解周代礼仪的文献资料。对召虎平定淮夷之事的记载，也可为宣王中兴的历史研究提供参考。诗句“明明天子，令闻不已”，与《文王》中的“亹亹文王，令闻不已”相似，成为美颂明德之句。《礼记·孔子闲居》即引用此句，后世陈子昂、杜甫等的文集中，亦见引用。