强制隔离土著儿童曾经是澳大利亚各地普遍实施的政策。关注土著儿童是英国殖民者处理土著问题的一贯思路，强制隔离土著儿童的做法可以追溯到英国殖民澳大利亚的时期。当初殖民者往往把土著儿童强制隔离出来，当作向导、佣人或农业工人使用。1814年，新南威尔士总督L.麦夸里创建帕拉马塔土著学校，专门对隔离出来的土著儿童进行教化。

19世纪末至20世纪上半叶，随着保护制度的实施，强制隔离土著儿童成为土著吸收的主要方式，在各殖民地（州、领地）广泛实施。为了隔断土著儿童与土著社区的联系，政府、教会和福利组织将土著儿童从土著母亲身边和土著社会中强制转移出来，安置在政府或教会管理的收容机构中进行养育、教育和培训，在文化上对他们进行同化，以便他们融入澳大利亚社会。第二次世界大战前后，土著吸收政策转变为土著同化政策，强制隔离作为同化政策的重要手段直到1969年才最终废除。历史学家对被强制隔离的土著儿童的数量存在争论，一般认为1910～1969年间大约有10万名土著儿童被强制隔离。

20世纪90年代以来，被偷的一代成为澳大利亚社会关注的重要历史问题，澳大利亚政府积极推动种族和解进程。1997年人权与机会均等委员会的报告《带他们回家》全面披露了这段历史。2008年2月13日，澳大利亚总理陆克文（2007～2013年在任）正式向土著居民道歉。

2008年2月13日，T.卡尔马在陆克文向土著居民道歉后发表讲话