特种工程塑料具有优异的耐热稳定性、耐化学稳定性、耐辐照稳定性、耐高温绝缘性和优异的力学性能，在高温下仍能保持优异的综合性能，使用温度明显高于通用工程塑料。其主链结构由芳环和/或杂环及连接基团，如─O─、─S─、─CO─、─CONH─、─SO₂─、─COO─等构成。主链仅含有芳环和连接基团构成的聚合物种类包括聚苯醚、聚苯硫醚、聚芳砜、聚芳酮、芳香聚酯、芳香聚酰胺等；主链含有芳环和杂环及连接基团的聚合物种类包括聚酰亚胺、聚苯并咪唑、聚苯并􀅁唑、聚苯并噻唑、聚喹啉、聚喹􀅁啉、聚吡咙等。已工业化的特种工程塑料主要包括聚芳醚、聚芳酰胺、聚酰亚胺、聚芳酯、耐高温液晶聚合物（LCP）等。

特种工程塑料是在20世纪60年代国际军备竞赛促使下发展起来的，70年代相继工业化，80年代开始快速发展，平均年增长率为9%～11%，90年代后期年增长率高达17%～19%。进入21世纪以来，随着在航空航天、尖端电子设备和军工领域的应用范围加大，其年增长率已超过了20%。

由于特种工程塑料具有优越的综合性能，在各种高科技、高性能要求、使用条件严苛的领域得到越来越多的应用。而为适应不同的性能要求，各种改性产品也不断出现，使特种工程塑料得到极快的发展，也在不断拓宽其应用领域。