按照化学结构可分为聚酰胺（俗称尼龙）、聚碳酸酯、聚甲醛、聚苯醚和热塑性聚酯。通用工程塑料的力学性能和耐热性能均优于通用塑料，常作为结构材料使用，其拉伸强度在60兆帕左右，可在120℃以下长期使用。

通用工程塑料质轻，其相对密度一般在1.0～2.0，可替代一些传统的金属材料制作结构件。通用工程塑料具有优异的耐磨和自润滑性能，用其作摩擦零件，与耐磨金属合金相对，磨耗量低于1∶5。通用工程塑料具有优良的机械性能，较好的制件尺寸稳定性，用玻璃纤维、碳纤维等纤维增强，可提高其抗张强度，拉伸强度与相对密度的比值一般在1500～1700，甚至高达4000（钢1600，铝1500）。通用工程塑料还具有优异的抗冲击和耐疲劳性能、优良的电绝缘性和耐电弧的特性，以及优异的化学稳定性，对酸、碱和一般有机溶剂都有很好的抗腐蚀性。

通用工程塑料已被广泛用于电子电气、交通运输、机械设备及日常生活用品等领域，在国民经济中的地位日益显著。其发展特点是高性能化的同时，针对具体应用工况发展专用料，品种、牌号多样化，市场结构更细化。例如，Akulon Diablo DSM公司为发动机开发的最新耐高温尼龙品种StanyDiabo OCD2300，其性能大幅度提高，可在高达210℃的环境中持续使用。Sabic公司推出电子领域的PCR树脂，Styron推出高透明、高流动性聚碳酸酯，Bayer公司推出防刮伤、硬表层聚碳酸酯薄膜用于汽车内饰件、器具、IT设备等。Ticano推出抗冲击和耐低温的聚甲醛产品。Radici推出抗水解聚对苯二甲酸丁二醇酯（PBT），以及汽车用的PBT和啤酒瓶用聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）泡沫等。