总部坐落于巴黎16区米歇尔昂日大街（rue Michel-Ange）3号。成立于1939年10月19日，是一家政府组织机构，主要从事自然科学、人文社科等领域的基础研究与应用研究工作。此外，还承担科研成果推广、人才培养、跟踪和分析国内外科技形势及发展动向等任务，并参与政府科技与科研相关政策和计划的制定工作。共拥有33 000名工作人员，约1144个位于国内外的研究实验室，以及33亿欧元的年预算。主席为A.博蒂（Antoine Petit）。

法国国家科研中心的研究任务由其下属的10个研究所共同承担，分别是：①生物科学研究所（INSB），致力于破译生物复杂性的生物学研究，从原子到生物分子，从细胞到整个有机体乃至人类都属于研究范围。②化学研究所（INC），研究内容涉及新型化合物的制造、化学反应的理解、原子化合物结构与性质关系更为精准的解释与预测等研究。③生态与环境研究所（INEE），从事生态与环境学领域的研究，包括对生物多样性以及人类与环境关系的探索。④人文与社会科学研究所（INSHS），主要进行人类学的相关研究，将人类视作语言、知识的创造者以及经济、社会和政治的参与者。⑤信息学与其相互作用研究所（INS2I），专攻数字与信息科学方面的研究。⑥工程与系统科学研究所（INSIS），从研究所首要学科出发，优先采用“系统”的角度进行研究，保证“基础研究—工程—技术”的研究连续性。⑦国家数学与交互作用研究所（INSMI），从事数学领域的不同分支研究。⑧物理研究所（INP），为了解世界的运作和应对当今社会所面临的挑战，对物理科学进行研究。⑨国家核物理与粒子物理研究所（IN2P3），借助大型科研设施，致力于核物理与粒子物理领域的研究。⑩国家宇宙科学研究所（INSU），从事国家与国际范围内的天文学、地球科学、海洋科学、大气科学以及太空科学相关研究。

1978年10月，法国国家科研中心与中国科学院首次达成合作协议，开创了中法政府间科研合作的先河。1995年，法国国家科研中心中国代表处成立。2011年，代表处迁入位于北京的法国驻华大使馆新址，旨在与法国驻华大使馆各部门保持紧密的联系，共同促进中法两国的合作与交流。代表处的工作范围覆盖中国及蒙古国。