常用在线煤灰分仪有双能量γ射线煤灰分仪、自然γ射线煤灰分仪、瞬发γ射线中子活化分析仪等，主要原理是利用射线与煤作用来检测煤的灰分指标。灰分是煤完全燃烧后所产生的残渣量（见煤）。灰分是煤的重要工业指标之一，通常煤的灰分越低，其发热量越高，煤的应用价值越高。传统灰分化验方法需经过采样、制样、化验等一系列复杂的步骤，所耗时间数小时。在煤炭生产与利用过程中，煤炭灰分往往变化较为频繁，传统灰分化验方法无法完全满足实际的工业生产需求。在线煤灰分仪能够在很短时间内测量出煤流的灰分，为煤炭加工及利用中的过程控制提供了有力支持，如洗煤过程中的灰分控制，煤炭销售中的配比装车，锅炉燃煤的质量监测与控制等都需要对煤灰分在线测量。

在线煤灰分仪大多是利用辐射测量技术来实现的，主要由射线源、探测器、信号处理采集电路、计算机组成。射线源与探测器一般安装在带式输送机上，也有从带式运输机上分流出一部分煤，对该部分煤整形后再进行测量。射线源和探测器都与皮带非接触，利用射线照射煤流，探测器测量与煤流作用后的透射、反射或新生成射线，经信号处理采集电路传输给计算机，最终分析出灰分数据。可使用X射线荧光分析、激光诱导击穿光谱以及X射线反散射等技术来检测煤灰分。在线煤灰分仪的测量精度会受到所检测煤的各种因素的影响，如煤流的厚度、颗粒度、水分以及煤中元素含量比例变化等因素。根据煤的特性以及应用环境的不同，应选择不同类型的在线灰分仪来满足需求。