高分子链的缠结只会在链长达到一定的尺度以后才会发生。对于很多柔性的高分子熔体而言，链越长，每条链占据的扩张体积内相互重叠的链越多。对于长度均一的柔性高分子，缠结通常发生在链扩张体积能容纳20条相互重叠链时。实验上，可通过黏度随分子量变化的标度关系来判断缠结的发生：通常非缠结的短链的高分子的黏度h和分子量满足的标度关系，而缠结的长链满足的标度关系。

高分子链的缠结会限制高分子链的运动，限制区域的尺度称为缠结尺度。P.-G.德热纳（Pierre-Gilles de Gennes，法国，1932～2007）等人提出，玻璃化转变温度以上，受缠结的高分子链从局部到整体的运动，大致经历了几个阶段。起初，高分子链进行局部的热运动，由于运动范围很小，链运动几乎不受周围链的空间限制，因而其运动方式与劳斯提出的简单的非受限珠簧链无异，称为劳斯运动。当链的热运动达到缠结尺度以后，链运动就受到了限制，从而无法继续像非受限珠簧链一样继续运动，而是沿着链的受限空间做往复运动，德热纳将这种往复运动定义为蠕动（reptation）。在这两个阶段之间，链的劳斯运动达到缠结尺度而无法继续，而蠕动模式又尚未实现，因而样品可表现类似于橡胶的平台模量。