生命期望是衡量个体生命存活平均长度的统计量，在实际生态学种群分析中，人们对生命表中的生命期望值研究较少。但在人口学中经常使用“生命期望”概念，主要用于保险事业中。它又称平均余命或平均期望寿命，是对人的生命有根据的预测，即预测某岁的人其后尚能生存的平均寿命。

生命期望（平均余命）的计算方式一般有两种：①简约平均余命，以表示，生存不满1年的日期不计算在内，将生命表中年龄（岁）从岁开始，把以后逐年一直到生命表终极的生存人数（）全部加起来，除以年龄岁的生存人数（），所得的商即为该年龄岁的简约平均余命。②完整平均余命，用表示，即将全部可能生存的时期，包括不满1年的零数，也以近似值计算在内。

由于生命期望是根据各年龄死亡率计算出来的重要指标，因此可以综合表达各个年龄的死亡率水平，反映某一地区每一成员未来存活年龄的平均值。通过生命期望的比较分析，可以衡量出该国家（或地区）人们的健康水平，同时为办理人身保险业务的保险人提供了重要的数据资料。