动物的繁殖策略可以归纳为两大类：①r-选择。具有快速发育、小型成体、数量多而个体小的后代、高的繁殖能量分配和短的世代周期的特点。使用该策略的种群在不稳定环境中进化，因而使种群增长率r最大。种群密度很不稳定，通常出生率高、寿命短、个体小，缺乏保护后代的机制，子代死亡率高、有较强的扩散能力，适应于多变的栖息生境，如昆虫。②K-选择。具有慢速发育、大型成体、数量少但体型大的后代、低的繁殖能量分配和长的世代周期的特点。使用该策略的动物在接近环境容纳量K的稳定环境中进化，因而适应竞争。通常种群出生率低、寿命长、个体大，多具有较完善的保护后代的机制，子代死亡率低、多不具较强的扩散能力，适应于稳定的栖息生境，如脊椎动物。

动物的繁殖不是简单的、孤立的事件，它几乎涉及动物的所有方面。成功的繁殖需要动物至少解决三个基本问题：每天的生存问题、交配问题和养育后代至性成熟问题，这些问题贯穿动物的一生。为将基因传给下一代，动物必须发现异性并成功地求偶交配，直至繁殖后代并保证这些后代能存活到繁殖年龄，因此动物必须投入时间和能量来养育后代。同时，为完成这些任务，动物必须确保后代成活足够长的时间，意味着动物必须找到足够多的、合适的食物资源，并且尽量避免被捕食者所食。解决这一系列问题使动物在时间和能量分配上产生冲突，为解决这些利益冲突，动物需要采取合适的繁殖策略。

繁殖策略是自然选择的产物，并不是个体有意识的活动。例如，一只雄性阿拉伯狒狒（Papio hamadryas）监督它的雌性伙伴，并不意味着这只雄性阿拉伯狒狒理解“忠诚”，而是通过阻止雌性伙伴与其他雄性接触，来减少其受孕的机会。

影响动物繁殖策略及其效率（根据产生成熟后代的数量）的决定性因素包括：①生态因素（如食物、水、光照、气候），影响动物的繁殖时间、繁殖体制（一雄一雌、一雄多雌、一雌多雄、多雄多雌）和生存。②种群统计因素（如性别比、种群增长率），不仅决定了单个动物获得的繁殖机会，也影响个体之间的竞争水平。③社会因素（如性内竞争、性间选择），影响群居个体的瞬时繁殖策略，因为个体所采取的策略往往与种群内其他个体的策略有关。