在农业生态系统中建立废弃物再利用体系，形成物质流动的闭环结构，使农业生产和农村生活中产生的秸秆、粪便、废水、废渣、农膜、垃圾、加工废弃物等副产物得到重新利用，从而减少资源消耗，增加资源利用效率，降低环境污染，促进农业可持续发展。循环农业与工业化农业大进大出的直线农业思路刚好相反，循环农业在农业中体现循环经济的“3R”原则，即减量化（reduce）、再利用（reuse）和资源化（recycle）。循环农业利用农业废弃物和农村副产物的技术手段主要有肥料化、饲料化、基质化（食用菌、蚯蚓生产）、燃料化和工业原料化等。循环体系的建立可以在一个农业经营单位内实现，例如中国南方果园里实施的“猪-沼-果”模式，北方“温室大棚-猪-沼-菜”构成的“四位一体”模式。循环体系的建立也可在不同的经营主体之间实施，例如牧业企业与种植业企业之间可以通过农牧结合形成一个循环体系。专门在循环环节进行转化的企业也得到了发展，例如利用畜禽排泄物生产有机无机复合肥的企业，利用秸秆和畜禽排泄物做原料的生产食用菌的企业，都是独立经营、专门从事农业废物循环利用的企业。