微软公司在1985年的时候开发出了最初的Windows操作系统，其功能简单，主要是给MS-DOS系统做了一个图形化的界面，以简化人和计算机系统的交互（MS-DOS系统是一个基于命令行的系统，对于非专业人员来说，使用起来比较困难）。随着图形界面等特点的引入，Windows在个人计算机市场中所占的份额迅猛增加，曾经一度占到90%以上。在个人计算机市场，Windows依然占据统治地位。

1985年微软发布了第一代操作系统Windows 1.0。其实Windows 1.0并不能算作真正意义上的操作系统，其只是在MS-DOS的基础上做了一套图形界面。这个系统的特点是可以通过鼠标点击完成绝大多数操作和指令，极大地方便了用户和计算机之间的交互。相比于MS-DOS来说，Windows 1.0的界面已经非常吸引人了。

1987年微软推出了Windows 2.0。其仍然是一个基于MS-DOS的系统。Windows 2.x系列相比Windows 1.x系列来说，改进了图形性能，支持窗口重叠和缩放。在性能方面，其基于Intel 386的内存拓展支持，可以使用更大的内存空间，获得了性能提升。特别地，在应用程序上，Word和Excel都在这一代操作系统上被引入。在微软推出这一代操作系统时，苹果公司认为其界面的思想抄袭了苹果的操作系统，引发了两个公司之间的诉讼。最终官司的结果以对微软有利而告终。

1990年微软推出了Windows 3.0。这一代操作系统仍然是基于MS-DOS的系统。微软在这一代操作系统上增加了多项改进，比如内存管理、多媒体功能、网络功能和多语言支持等。其上述更新获得了用户的认可，在市场上取得了非常好的表现。

1995年微软推出了Windows 95。Windows 95是一个混合的16/32位系统，内核版本号为NT4.0。其最大的特点在于采用了更加强大的、稳定使用的桌面用户图形界面。也正是这一特点，使得它在操作系统竞争中取得绝对的优势，在它发行的一两年内，它成为有史以来最成功的操作系统之一。

1998年微软推出了Windows 98。Windows 98是基于Windows 95上编写的混合16位／32位的Windows系统，其版本号为4.1，开发代号为Memphis。Windows 98最大的特点在于全面集成了Internet标准从而使得用户可以通过统一的桌面对本地及网络的信息进行访问。其次，Windows 98的速度更快，稳定性更佳；第三，Windows 98可以为用户免去许多系统管理工作，使用户专注于工作或游戏。

2000年微软推出了Windows 2000。Windows 2000是一个可中断的、图形化的面向商业环境的操作系统，为单一处理器或对称多处理器的32位Intel x86电脑而设计。共有四个版本：Professional（专业版）、Server（服务器版）、Advanced Server（高级服务器版）和Datacenter Server（数据库服务器中心版）。作为新一代的操作系统，其在对商务互联网的支持、稳定性以及易用性上都有新的突破。

2001年微软推出了Windows XP。Windows XP是继Windows 2000及Windows ME之后的下一代Windows操作系统，也是微软首个面向消费者且使用Windows NT5. 1架构的操作系统。其特点是把很多以前是由第三方提供的软件整合到操作系统中，在给用户提供便利的同时，被很多计算机专家认为是安全风险以及对个人隐私的潜在威胁。这些特性的增加被认为是微软继续其传统的垄断行为的持续。2014年4月8日，服役13年的微软Windows XP系统正式“退休”。

2006年微软推出了Windows Vista。这个版本的操作系统引入了一系列的新特性，包括重新设计的终端、全新的用户界面、技术上的显著创新，以及对安全问题的特别重视。然而这个版本有许多地方遭受诟病，包括其导致的性能下降以及启动时间延长等问题。

2009年微软推出了Windows 7，不同于Vista操作系统，这个操作系统在引入新功能时亦重视用户体验，围绕五个重点进行设计，包括针对笔记本电脑的特有设计；基于应用服务的设计、用户的个性化、视听娱乐的优化，和满足用户易用性的新引擎。这些特性使得Windows 7在引入新功能，支持新设备的同时，在开机时间等影响用户体验的开销降到最低，这些新功能令Windows 7在很长一段时间内成为最易用的Windows。

Windows 8和Windows8.1

2012年微软推出了Windows 8，后在2013年发布其升级版本Windows 8.1。Windows 8系列最大的改变在于其界面。Windows 8采用Metro UI界面，各种程序以磁贴的样式呈现；操作上，大幅改变以往的操作逻辑，提供屏幕触控支持；硬件兼容上，Windows8支持来自Intel、AMD和ARM的芯片架构，可应用于台式机、笔记本、平板电脑上。

2015年微软推出了Windows 10，在这版本的操作系统中引入了Windows 8中取消的开始菜单栏，并且支持在桌面上使用Windows商店的app，而不必须使用全屏模式，这给用户带来了更高的可用性。

Windows操作系统毫无疑问是现在市场占有率最高的操作系统，2016年根据国外市场数据统计显示Windows操作系统在个人电脑的市场占有率仍有91.42%，远远超过它的竞争对手MacOS（6.32%）以及Linux（2.27%）。Windows操作系统主要包括如下特点：①直观、高效的面向对象的图形用户界面，易学易用。从某种意义上说，Windows用户界面和开发环境都是面向对象的。用户采用“选择对象-操作对象”这种方式进行工作。比如要打开一个文档，我们首先用鼠标或键盘选择该文档，然后从右键菜单中选择“打开”操作，打开该文档。这种操作方式模拟了现实世界的行为，易于理解、学习和使用。②丰富的设备无关的图形操作。Windows应用程序大多符合IBM公司提出的CUA（Common User Access）标准，所有的程序拥有相同的或相似的基本外观，包括窗口、菜单、工具条等。用户只要掌握其中一个，就不难学会其他软件，从而降低了用户培训学习的费用。③用户界面统一、友好和美观。

Windows的图形设备接口（GDI）提供了丰富的图形操作函数，可以绘制出诸如线、圆、框等的几何图形，并支持各种输出设备。设备无关意味着在针式打印机上和高分辨率的显示器上都能显示出相同效果的图形。

基于如上特点，Windows常见的使用场景以日常的办公娱乐为主，其良好的易用性以及对游戏的支持性使得Windows成为日常生活中使用最为频繁的操作系统。