美国网站通信流量监测机构Stat Counter在2017年1月的数据表示，在桌面操作系统中，mac OS的使用份额为11.2%，次于Microsoft Windows的84.4%，位居第二。

Mac OS是1999年发行的“经典”Mac OS最终版本Mac OS 9的后继者。1999年发布macOS Server的首个版本为Mac OS X Server 1.0，桌面版Mac OS X 10.0 Cheetah于2001年3月24日发布。2012年苹果将Mac OS X更名为OS X，第一个使用此命名的系统为OS X Mountain Lion。以前版本的macOS以大型猫科动物命名，例如Mac OS X 10.8被称为“Mountain Lion”，但自从2013年6月OS X Mavericks的公布后，系统命名开始采用加州地标。为了与苹果其他操作系统iOS、watch OS和tv OS保持统一的命名风格，2016年6月，苹果公司宣布OS X更名为mac OS。

麦金塔操作系统可被分成两个系列。

其系统搭载在1984年销售的首部Mac与其后代上，采用Mach作为内核，由于其不是UNIX-based的，人们将其归为Classic Mac OS。1984年1月24日，苹果发布了其第1台麦金塔个人电脑——Macintosh 128K。同时一起发布的还有在当时被称为System Software（系统软件）的一套软件，于7.6版本之后更名为Mac OS。麦金塔对图形用户界面在个人电脑中的使用起到了很大推动作用。用户既可以通过麦金塔电脑预装使用Mac OS，也可以在苹果零售店和线上零售店进行单独购买。原始的麦金塔系统软件是部分基于Lisa OS的，该系统是苹果在1983年随Lisa的发布一同发行的。早期的Mac OS总共经历了由System 1到System 5，System Software 6到 System Software 7，Mac OS 8到 Mac OS 9三个阶段，由于后来的Mac OS是UNIX-based的，与这三个阶段的系统有很大区别，因此人们将前面三个阶段的操作系统称为Classic Mac OS。

区别于Classic Mac OS，它使用BSD Unix、OpenStep和Mac OS 9的元素。它的最底层基于Unix构建，其核心代码被称为Darwin，实行的是部分开放源代码。

Mac OS X 10.0的开发代号为“Cheetah”，是苹果为Mac产品所制作的操作系统Mac OS X的第一个版本。虽然由于其早期版本运行速度相当慢，功能也不齐全，仅有少量来自独立开发商的应用软件，它被很多评论员评价并不是一款成熟的大众化产品，但它是苹果从1996年就开始重写Mac操作系统的成果，UNIX-based也使得其在日后的发展显现出强大优势，推出Mac OS X 10.0本身就是一项了不起的成就。与此同时，Mac OS X的稳定性也有很大提升，系统内核的错误比以往大大减少了。

Mac OS X 10.1的开发代号为“Puma”，由苹果公司于2001年9月25日发行，其主要特点是提升了系统的性能和并增加了新的功能，如DVD 播放及更多打印机的支持。③Mac OS X 10.2 Jaguar。Mac OS X 10.2，开发代号为“Jaguar”，由苹果公司在2002年8月23日发行。该操作系统在系统稳定性、运行速度以及图形和应用程序指令方面都有很大的进步，因此逐渐被Mac用户所接受。然而，其仍存在大量用户界面的反应速度慢、操作系统制度仍不够成熟等问题，这些问题都导致用户体验不佳。

Mac OS X 10.3，开发代号为“Panther”，由苹果公司在2003年10月24日发行。是苹果电脑Mac OS X操作系统的第四个主要发行版本。作为一个新的操作系统，它最主要的改变是添加了对新出现外设的支持。

Mac OS X 10.4，开发代号为“Tiger”，由苹果公司在2005年4月29日发行。Mac OS X 10.4 Tiger作为Mac OS X 10.3 Panther的继任者，通过超过200项的改进，使得其功能相对于前任系统有了显著的增强。该系统引入了许多新技术。其中，Spotlight类似Microsoft Windows平台的Google Desktop Search，是一个帮助用户快速搜索计算机中的各种资源的工具；Dashboard是一个易于使用的工具集，其作用是帮助用户快速打开常用工具。同时，Mac OS X 10.4还做了如下改进。首先，其为即时通信程序iChat提供对Jabber协议的支持，为万维网浏览器Safari提供对RSS技术的支持。其次，它对现有的Mail进行完善，提供对邮件的智能分类并加强了邮件的组织能力，增加了辞典程序和Automator程序，后者用来自动执行一系列任务而不需编写脚本程序。更重要的，它为开发工具Xcode提供了改进，添加了许多命令行工具，并提供了gcc编译器的最新版本gcc 4.0等。

Mac OS X 10.5的开发代号为“Leopard”，由苹果公司在2007年10月26日发行。有两种版本：个人电脑版本和服务器版本——Mac OS X Server。根据苹果的说法，Leopard包含了超过300种更新与加强功能，在核心操作系统组件、应用程序和开发工具三个方面都有改进。在操作系统组件上，Leopard引进了显著优化过的桌面，包括重新设计的Dock、改进过的Finder、新功能Stacks、半透明菜单条，以及内含最初于iTunes使用的Cover Flow。在应用程序上，它包含对64位GUI应用程序的支持、可自动备份的时光机（Time Machine）、可横跨多台机器的Spotlight搜索，以及原来只在一部分Mac机型才有的Front Row与Photo Booth。

Mac OS X 10.6的开发代号为“Snow Leopard”，由苹果公司在2009年08月28日发行。Mac OS X 10.6中，其最大的改进在于绝大多数内建的应用程序都已经重新编译以支持x86-64架构。另外，通过利用Mach-O的通用二进制特性，这些程序无论在32位处理器上还是64位处理器上都可以运行，并在加载时自动选择最合适的版本。同时，内核和内核扩展也可以使用通用二进制格式以同时支持两种构架。

OS X Lion（10.7版本）由苹果公司在2011年7月发行。它引入了许多新的改进，其中包括多点触控手势操作支持、Launchpad设计、全屏幕程序运行、自动保存（AutoSave），以及系统延续。其中值得一提的是自动保存功能，它能够随时存储系统新的变化，这对于安全性是一个很大的提升。

OS X Mountain Lion（10.8版本）由苹果公司在2012年7月发行。它引入了更多来自iOS的功能特色，部分功能也已在OS X Lion中引入。其主要的目的是与新发布的iPad相适应，故引入了一系列的IOS系统的功能，增强了苹果设备平台的一体化。

OS X Mavericks（10.9版本）由苹果公司在2013年10月发行。这个版本的操作系统给予电池的续航能力足够的重视，着重增强了Finder的功能。延续上一代版本的思路，它为用户把更多iOS的应用程序带到OS X平台。值得注意的是，从这个版本开始，苹果公司不再依循以往惯例以大型猫科动物来为其OS X操作系统命名，改以采用美国加州的地方名称来命名。这个操作系统的名称Mavericks，是来自美国加州的一个冲浪地点。

OS X Yosemite（10.10版本）由苹果公司在2014年10月发行。OS X Yosemite注重界面、应用和iOS设备连续性（Continuity）三个方面。在界面上，OS X Yosemite引入了iOS 7的设计语言，趋向扁平化，视窗则改用了半透明导航栏，同时也采用全新字体设计。在应用上，它添加了新的通知中心、增强的Finder功能以及新增iCloud Drive云盘，并且对Safari浏览器进行了增强。通过以上两种方式，OS X系统与IOS系统的设备连续性得到了进一步提升。

OS X El Capitan（10.11版本）由苹果公司在2015年6月发行。OS X El Capitan是一个小更新，主要注重性能、稳定性、安全性，而不是新增大量新功能。OS X El Capitan通过引入许多功能来增强OS X的设计和可用性，与此同时系统性能得到了改进，系统的安全性也进行了更新。

MacOS Sierra（10.12版本）由苹果公司在2016年6月发行。它是OS X El Capitan的后续版本，主要注重 “连续互通” 、iCloud、窗口管理方面的改善以及对Apple Pay和Siri的支持。苹果公司将OS X重命名为macOS以适应公司其他系统产品（iOS、watchOS、tvOS）的命名体系。macOS也呼应了历史上Mac OS的命名。

MacOS High Sierra（10.13版本）由苹果公司在2017年6月发行。这也是目前最新的macOS系统。在 macOS High Sierra 中，苹果为配备全闪存内置存储设备的 Mac 设计了专用的 Apple 文件系统。它先进的架构设计，将安全性和响应速度提升到一个新高度。与此同时，对HEVC (高效视频编码，也称 H.265) 这一新的行业标准的支持也是重要更新。最后，内建于系统的Metal 2能使得众多app充分发挥图形处理器（GPU）的全部性能。这些功能的引进也使得High Sierra成为目前性能最好，易用性最强的Mac操作系统。

在受众面上，Mac OS的功能特点与Windows系统的受众面区分很明确，Mac OS的特点包括：①适合设计创作。Mac有很多设计、创作类软件，其中一些是Windows系统没有的，并且Mac系统相对Windows比较稳定，因此多数设计、创作人员都使用Mac系统。②Mac OS基于UNIX系统，其可以直接使用Linux生态中的软件。同时，UNIX-based也使得Mac OS在进行命令行操作及系统环境的配置相较于Windows有巨大的优势。这对于IT工作者是一个很大的方便。③Mac系统比较安全。因为Mac系统基于UNIX内核，本身比较安全，再加上Mac用户少，制作电脑病毒的人认为可获得的利益、效果不大，因此很少会出现Mac系统中病毒的情况。但近期针对macOS系统的病毒也开始出现。④Mac系统可使用的软件较少，特别是在游戏上面，许多游戏对Mac系统支持不好，这使得以游戏娱乐为主的普通大众在选择个人电脑时常常将目光投向Windows电脑。

基于如上特点，Mac OS常见的使用场景以IT工作者及设计师为主。Unix-based特性使得其在程序员中间很受欢迎，时尚的外形设计以及对设计软件良好的支持使得其在设计师中间热度一直很高。