联盟由32支来自美国不同地区和城市的球队组成，分属美国橄榄球联合会和国家橄榄球联合会2个联合会，每个联会由4个分区组成，每个分区有4支球队和附属球员。大部分NFL球队主场都位于美国大城市或都会区内，绿湾包装工是唯一的例外，该主场位于威斯康星州（最大城市为密尔瓦基）的小城市格林贝，不过其球迷市场占据了整个州。

每年的赛事分为季前（Preseason）、常规季（Regular Season）和季后（Playoff）3个时间段。季前赛共4周，作为常规赛的热身。常规赛期间每支球队打16场比赛。NFL电视转播权是美国各项运动中最有利润以及最高价的，总决赛超级碗多年来都是全美收视率最高的电视节目，并逐渐成为一个非官方的全国性节日。

2014年第48届超级碗2018年第52届超级碗

NFL不断扩充新的市场，1986年，联盟开始进行一系列的季前表演赛，称为美国杯，于美国之外的国际地点举行。1991年，联盟成立了美式橄榄球世界联盟。2003年，NFL创办了自己的有线电视频道——NFL电视网（NFL Network）。

超级碗中场秀