1905年首先在牛肾中发现尿酸酶后，对猪肝、真菌、细菌、果蝇、植物等不同物种中尿酸酶的研究随之展开。研究表明，大多数哺乳动物和禽类体内都含有尿酸酶，可将嘌呤核苷酸代谢的产物尿酸分解成尿囊素；人类、部分灵长类、鸟类及爬行类因为基因的无义突变，体内缺乏具有活性的尿酸酶，因此以尿酸形式直接排出体外。在哺乳动物中，尿酸酶主要存在于肝脏，亚基分子量为32～33千道尔顿，与过氧化酶体一起构成四聚体。有文献报道尿酸酶含有金属离子，如铜离子或铁离子，也推测出其含有两个铜离子结合区域，认为尿酸酶是金属酶；但是也有文献报道尿酸酶不含有铜离子和铁离子。尿酸酶的催化不需要辅酶。

尿酸及其盐类在水中的溶解度很低，但尿囊素极易溶解和排泄。如果血液中尿酸含量升高超过正常值，人体内长期持续的高水平尿酸可在关节处沉积形成尿酸钠盐石结节并诱发炎症和疼痛，即为痛风。尿酸酶可以通过将尿酸氧化成尿囊素而降低痛风病人体内的尿酸水平，从而消除痛风病人痛风性关节炎、痛风石沉积及尿酸肾结石形成的症状。此外，尿酸酶专一性强，反应效率高，是重要的诊断分析用酶，在临床上主要用于尿酸水平的诊断和与尿酸水平升高相关的疾病的治疗。