纯物质在超过临界温度时，无论压力和密度是否超过临界值状态，气相与液相界面消失，即气、液两相达到一个平衡点，该点则被称为临界点（见图）。达到临界点时的温度和压力称为临界温度和临界压力。超临界流体就是温度和压力处于临界温度和临界压力以上的超临界状态的特殊流体，是不同于液体和气体的。其密度比一般气体要大两个数量级，且扩散速度比液体快约两个数量级。超临界流体系统的应用领域涉及化工、轻工、石油、环保、医药及食品等行业。

超临界流体

具有以下特点：①能够快速进行物质转移，提高传质效率，又有与液体相近的密度和对物质良好的溶解能力，因此可作为优良的溶剂或反应介质，且不易残留。②不同物质在超临界流体系统中的溶解度可随温度和压力的变化而变化，因此发生在超临界流体系统中的酶催化反应的特性（如反应速率和选择性）很容易被调控。③无毒的溶剂体系。④缺点是需要可耐受几十兆帕斯卡的高压容器，并且在减压时易使酶失活。

常见的超临界流体系统，例如二氧化碳（CO₂）、氟利昂（CF₃H）、烷烃类（甲烷、乙烯、丙烯）或无机化合物（SF_6、N₂O）等，都可以作为酶催化亲脂性底物的溶剂，酶在这些溶剂中就像在亲脂性有机溶剂中一样稳定。超临界流体系统对多数酶都能适用，酶催化的酯化、转酯、醇解、水解、羟化和脱氢等反应都可在此系统中进行，但研究最多的是水解酶的催化反应。