河成湖包括牛轭湖的形成往往与河流的发育和河道变迁有着密切关系，且主要分布在平原地区。这类湖泊一般岸线曲折，湖底浅平，水深较浅。中国河成湖类型甚多，主要有以下五种类型：①由于河流挟带的泥沙在泛滥平原上堆积不匀，造成天然堤之间的洼地积水成为湖泊。如湖北省长江与汉水的湖群（如洪湖），河北省的洼淀湖群（如白洋淀），多属此类湖泊。②支流水系因泥沙淤塞不能排入干流并与干流隔断，支流产水而形成长条形的湖泊，如安徽省境内淮河流域的城东湖和城西湖就是19世纪三四十年代受堵而形成的。③支流水系的水流因受干道水流的顶托而宣泄不畅，甚至干流水还倒灌入支流，使支流下游平原因洪水泛滥而形成湖泊，如江西省的鄱阳湖、湖南洞庭湖。④洪水泛滥时，河水侵入两岸高地间的低洼地，并形成河湾，在湾口处沉积了大量的泥沙，洪水退后形成堰堤湖，如湖北省武昌县的鲁湖。⑤牛轭湖是一种河成湖，以其平面形态独特而备受关注。在平原地区流淌的河流，河曲发育，随着流水对河面的冲刷与侵蚀，河流愈来愈曲，最后导致河流自然截弯取直，河水由取直部位径直流去，原来弯曲的河道被废弃，形成湖泊，因这种湖泊的形状恰似牛轭，故称之为牛轭湖。如中国湖北的尺八口和原有的白露湖及排湖，内蒙古的乌梁素海皆为著名的牛轭湖。乌梁素海在内蒙古巴彦淖尔盟乌拉特前旗东北8.5千米处。是典型的河迹牛轭湖，其成因与黄河改道和后套平原发展农业灌溉关系密切相关。