海成湖（潟湖）是由靠近陆地的浅水海域被沙嘴、沙坝、珊瑚礁封闭或接近封闭而形成。海成湖地处海陆相交的特殊地带，受河流和海水的共同影响，因而在水文特征和沉积作用上都具有特殊性。中国低平原海岸，历史时期也曾有过由堤岛阻隔而成的潟湖，后因河流带来丰富的泥沙，使海岸推展，只留有潟湖残迹，或已转化为淡水湖。如台湾高雄港、渤海湾西部的南大港、北大港，苏北平原的射阳湖，长江三角洲上的太湖，宁波东钱湖、杭州的西湖等。约在数千年前，杭州的西湖还是与钱塘江相连的一片浅海海湾，以后由于海潮和河流挟带的泥沙不断在湾口附近沉积，使海湾与海洋完全分离，海水经逐渐淡化才形成西湖。有部分学者认为太湖及其周围的湖群也曾是个古潟湖。大约在6000年以前，出现的高海面曾抵达今日太湖平原以西的山麓。随后由于长江泥沙的沉积以及沿岸流、波浪和合成风向等的作用，造成了长江南岸沙咀和杭州湾北岸沙咀作钳形合抱，因而围成了古太湖。