该属生活在盐湖、盐场及腐败的盐制品等中性盐环境中。在最适生长条件下，细胞呈杆状，大小为（0.5～1.2）微米×（1.0～6.0）微米，利用极生丛毛或周生鞭毛运动；菌体内含菌红素类类胡萝卜素，因此菌落呈红色或橙色，还有可能产细菌视紫红质等。有些菌株含气泡。极端嗜盐，可在含2.5～5.2摩尔/升氯化钠的培养基中生长，大多数菌株在含3.5～4.5摩尔/升氯化钠的培养基中生长得最好。生长温度15～55℃，最适生长温度35～50℃，生长pH 5.5～8.5。大部分菌株严格好氧，但部分菌株可兼性厌氧；化能异养菌，生长需要氨基酸，许多菌株可降解蛋白质。细胞在蒸馏水中会裂解。

截至2021年8月，该属共有6个种。模式种为盐沼盐古杆菌（Halobcterium salinarum）。