生于北京。1978年考入北京电影学院摄影系电影摄影专业，1982年留校任教。1982～1993年，作为摄影师拍摄了《小院》《青山夕照》《生死树》《嫌疑犯》《黑太阳731》《追逐死亡的人》《大漠恩仇》《天生胆小》等数十部电影，荣获国内外多项奖项。其担任导演、摄影、策划、出品、监制的电视剧、电视片多达200部。在《天边有群男子汉》中担任摄影师，该片获1992年全军优秀电视剧一等奖、中国电视剧“飞天奖”三等奖。导演的电视电影《但愿人长久》，获2001年首届中国电视电影百合奖二等奖；导演的电影《我真棒》，获2002年中国电视电影百合奖最佳儿童片奖。拍摄的电视片《霸王别姬》《花街》《父母中国》《天长地久》《B种情感》《精忠报国》多次在中国音乐电视大赛中获奖。执导的《临安遗恨》获2002年布达佩斯国际电视节音乐电视奖。

其撰写、主编的学术专著20余部。专著有《电影摄影画面创作》《北京电影学院78班回忆录》《脉络的呈现——电影艺术创作理论》《还是同学少年》《风格创造——张艺谋电影创作论》等。其中，《电影摄影画面创作》系中华人民共和国教育部科研立项项目成果、国家级高等学校重点教材。其在专业刊物上发表学术、教育、艺术、技术、创作论文100余篇；发表翻译、校对译文20余篇。主持、参加国家级科研项目两项。

此外，多次率中国电影代表团出国访问，并在美国、日本、韩国、新加坡等国家的大学和电影研究机构举办学术讲座。曾任北京电影学院院长、中国人民政治协商会议第十一届全国委员会委员、全国政协教科文卫体委员会委员、中国电影家协会副主席、中国艺术教育促进会副主任、国务院学位委员会委员、教育部全国艺术硕士专业学位指导委员会委员。享受国务院政府特殊津贴。曾获意大利“仁惠之星”勋章等多项荣誉。