1969年开始颁发，每年颁发一次，旨在奖励优秀作品，提高公众对严肃小说的关注。以其赞助商“布克”公司命名，自2002年起获得曼集团赞助，改称“Man Booker Prize”，但在中文中仍习惯称之为布克奖。最初只有英国、爱尔兰以及英联邦国家的英文原创作家有资格入围参评，自2014年起，所有用英语写作的作家都可以参评。该奖只颁给仍在世的作家，注重权威性、导向性和公正性。1991年，俄罗斯“布克文学奖”设立，是1917年后俄罗斯境内第一个非国家奖金，每年开奖一次，评选出年度最佳长篇小说。自2005年开始，设立布克国际奖，每两年颁发一次，同时专门设立布克翻译奖，以奖励那些把其他语言的文学作品翻译成英语的翻译家们。布克翻译奖的评选不同于一般的评奖程序，其得主并非由评委会投票选出，而是由布克国际奖的得主选定。布克奖获奖者的奖金为5万英镑，同时与所有入选最终获奖名单的作家们一起，每人获得2500英镑奖金以及一本经过特别设计装帧的该年入围作品。在1993年及2008年仅举行过两次的“布克奖历史最佳”评选中，英国作家S.鲁西迪凭借其同一部小说《午夜之子》两次折桂，获评“布克奖25年最佳小说”及“布克奖40年最佳小说”。

2018年度英国布克文学奖获奖者A.伯恩斯发表演讲