构造湖具有十分鲜明的形态特征：①坡陡。湖岸陡峭且沿构造线发育，比较平直。②水深。湖水一般都很深。③湖泊平面形态比较简单。长度大于宽度，呈长条形。④面积较大。但因构造湖所处的发育阶段不同以及构造运动性质的差异，反映在湖泊形态方面的特征也就不甚一致。

按发育阶段和构造运动性质的差异可分为：①断陷湖或地堑湖。断层陷落形成的湖盆积水而成，具有十分鲜明的形态特征，湖岸陡峭且沿构造线发育，比较平直；湖水一般都很深；湖泊平面形态比较简单，呈长条形；面积较大。同时，还经常出现一串依构造线排列的构造湖群。云贵高原是断陷湖泊最发育，形态最典型的地区，例如抚仙湖、泸沽湖、程海和洱海等。此外，在青藏高原和柴达木盆地等地的断裂构造带也有分布，例如纳木错、青海湖、当惹雍错、扎陵湖和鄂陵湖等。②坳陷湖。向斜坳陷或地壳缓慢下降形成和向斜凹地积水而成的湖泊。这类湖泊面积较大，形态比较多样，数量较多。例如太湖、洞庭湖和鄱阳湖等。但是，因为这些湖泊没有新构造运动持续下沉的背景，反映在湖泊形态方面的特征与断陷湖有较大差异。