美国经济学家A.A.阿尔钦（Armen Albert Alchian，1914-04-12～2013-02-19）和H.德姆塞茨（Harold Demsetz，1930-05-30～ ）在1972年发表的论文《生产、信息成本和经济组织》中提出了团队生产理论。他们把企业看作一种团队生产，认为企业是一种特殊的契约安排和激励结构，解释了剩余索取权的来源和作用，是一种非常有影响力的企业理论。

企业的生产活动一般具有团队生产的性质：①生产活动需要多个不同生产要素的参与并且要素由不同的人所有。②整个产出并不是每个要素投入的简单相加，每种要素投入都会影响其他要素的边际产出。这就意味着，仅仅根据产出很难推算出每种要素的投入和贡献。例如，在两个人共同将一种货物搬上卡车时，只观察总的货物重量几乎不可能精确地测定每一个人的边际生产力，也很难测定谁的努力程度更高。

显然，要使生产有效率，团队成员必须获取和投入相对应的报酬。如果团队成员的生产要素投入可以直接观测，那么很容易根据投入分配剩余，激励团队成员进行有效率的生产。但是，现实中很难直接观测到团队成员的要素投入，比如员工的努力程度。一般来说，观测团队产出是比较容易的，不过因为团队生产的性质，我们无法根据总产出推算出团队成员的生产投入，这样就使得无法根据生产投入分配生产剩余，进而产生搭便车导致的偷懒问题。因为一个团队成员付出努力，需要独自承担努力的全部成本，但是只能获取努力增加产出和剩余的一部分，其他团队成员可以无偿地获取部分增加的收益，即在搭便车，这样就使得团队成员努力不足，导致偷懒，降低了企业生产的效率。

为解决团队生产因考核投入困难导致的偷懒问题，企业可以请一个人专门监督团队成员生产投入，对偷懒的成员进行处罚。因为监督努力也不容易观测，所以监督者也容易偷懒。

让监督者拥有企业的剩余索取权，监督者就有激励做好监督工作，因为偷懒会降低企业剩余，进而降低监督者的收益。这就解释了剩余索取权的来源与作用。关于谁来担任拥有剩余索取权的监督者，阿尔钦和德姆塞茨认为资本家更适合。因为资本家对企业设备进行了投资，这些设备是可以抵押的，在企业发生亏损时，它有能力偿还所雇（或租）要素的价值；而劳动力的劳动无法进行抵押，只能以雇佣的形式被使用。

至此，资本家就成了一个拥有如下权力的中心签约人（central contractor）：①拥有剩余索取权。②监督团队成员的生产投入。③与其他所有团队成员签约。④出售企业的所有权。