各种动物均可发生。主要表现为采食异物如砖头、泥土、煤灰、骨骼、皮革、绳索、木料、塑料、石头、尿液、胎衣、仔畜、其他动物的被毛及互相啃咬尾巴、耳朵等。不同动物所喜食的异物亦不尽相同。

异嗜的病因复杂，主要与饲养管理和某些疾病有关：①营养物质缺乏。饲料中蛋白质、矿物质和维生素缺乏均可引起。常见于钙、磷、钠、铜、钴、锰、硒、铁、碘、硫等矿物元素缺乏，B族维生素缺乏等。②消化系统疾病。常见于慢性胃炎、慢性胰腺疾病、慢性肝炎及消化道寄生虫感染。③中枢神经系统的功能紊乱。见于狂犬病、奶牛神经型酮病等。④饲养管理不良。动物饲养密度过高、光照不足、噪音过高、潮湿、有害气体浓度过高、限制活动等，常见于集约化养殖，如禽类啄肛、啄羽等同类相残，猪和犬咬尾症等。

异嗜仅是异常行为，通过问诊和症状诊断并不困难，但要确定病因必须进行临床检查。根据某些特征症状，结合实验室检查和营养分析综合评价。