磁致伸缩是磁性材料普遍具有的一种物理效应，来源于磁化过程中磁矩改变方向所带来的晶体结构畸变，也称为磁弹性。应用和研究较多的磁致伸缩材料包括：磁性金属（如铁、镍等）、磁性合金（如FeGa、FeAl等）、稀土金属间化合物（如（Tb,Dy）Fe₂等）、磁性氧化物（如钴铁氧体等）。磁致伸缩材料具有将磁能与机械能进行相互转化的功能，制成的器件称为磁致伸缩换能器。在交变磁场的作用下，磁致伸缩材料可以将磁能转化成与交变磁场频率相同的机械能；在拉伸、压缩力作用下，磁致伸缩材料内部磁通密度发生相应变化，在线圈中感应电流将机械能转换为电磁能。因此工程上常用磁致伸缩材料制成各种换能器件，如超声波发生器和接收器、超声探伤器、超声钻头、超声焊机等，以及各种传感器，诸如回声探测仪、机械滤波器、混频器、压力传感器以及超声延迟线等。但有些情况下磁致伸缩效应也会带来有害作用，在材料设计和器件制造中需要尽量消除，如交流变压器（镇流器）磁芯的振动会产生噪声并消耗电能。