生于北爱尔兰贝尔法斯特市。幼年即表现出音乐天赋，少年时在就读学校的笛鼓乐队中崭露头角。1956年被保送进伦敦皇家音乐学院随长笛教授J.弗朗西斯学习长笛。1959～1961年曾先后转入伦敦市政厅音乐与戏剧学院、巴黎音乐学院学习，先后师从G.吉尔伯特、J.-P.朗帕尔和M.穆瓦斯。1961年曾出任萨德勒泉歌剧院和科文特花园皇家歌剧院演奏员，在萨尔茨堡的莫扎特夏季音乐会的演出中表现极为出色，受到指挥家H.von卡拉扬的赞赏。1965年在伯明翰国际管乐比赛中获首奖。1966～1975年先后与伦敦交响乐团、英国皇家爱乐乐团、柏林爱乐乐团合作演出，担任长笛首席。1975年后开始以长笛独奏家的身份演出，经常赴欧美及南非、澳大利亚、日本等国演出，与国际交响乐团合作并参加室内乐和流行音乐的演出，同时还在英、美各地举办大师班讲学。

J.高尔韦获奖照

高尔韦积极推广现代作品，多次首演当代作曲家创作的长笛作品。录制有大量唱片，曲目包括古典、现代以及爵士乐曲。他的唱片无论是哪种风格都深受大众欢迎，也曾赢得过无数奖项，如格莱美奖、白金唱片奖、金唱片奖等。由他改编和演奏的《安妮之歌》被列为1979年十大畅销唱片的第三名。他的演奏技艺高超、华丽动听、优美流畅，兼具德、法两派之长。他曾就自己的生活经历和对音乐的见解进行总结，并于1978年出版了自传。2001年6月被授予爵士称号。曾到中国演出。