磁化弛豫对应的特征时间称为弛豫时间。由于与磁性直接相关联的自旋之间存在很强的相互作用（即交换作用），且自旋还受到其他多种相互作用，因此磁化弛豫过程通常分为多个阶段，每个阶段由自身的弛豫时间来描述。如自旋-自旋弛豫描述自旋之间内部趋向平衡的过程，其弛豫速度通常很快；而自旋-晶格弛豫描述自旋与材料体系的热平衡过程，该过程将改变相互作用的总能量，引起能量耗散，弛豫时间较长。在铁磁和反铁磁材料中，磁化弛豫过程主要通过自旋波（或磁振子）之间的相互碰撞以及与声子、杂质、缺陷的碰撞来完成。减小杂质、缺陷的数目，降低材料温度可以增加磁化弛豫时间。磁化弛豫对磁性材料的交、直流磁化过程具有重要影响，磁黏滞性现象与多种磁化弛豫机制相关，铁磁、反铁磁材料的高频磁化特性强烈依赖于磁化弛豫，核磁共振、电子自旋共振、铁磁共振和反铁磁共振的线宽都取决于磁化弛豫。