在某些非晶态材料中，原子空间排列的无规性使近邻原子间的交换作用呈不同程度的混乱分布，使其原子磁矩的方向呈发散状，无规分布于合磁矩方向的周围，使非晶材料具有散磁性。

1973年，J.M.D.科埃^[注]和P.W.里德曼^[注]在非晶态Fe(OH)₃·0.9H₂O的胶体中最先发现了散磁性结构，此后又在非晶态DyCo₃薄膜中发现了与晶态亚铁磁亚点阵有相似之处的另一种散磁结构和亚铁磁性。

散磁性和一般铁磁材料在居里温度以上的顺磁态不同（见铁磁性），是一种长程无规的磁有序状态。它没有自旋玻璃现象的基本特征，所以也不是混磁性。