采用PPP模式，社会资本在整个项目生命周期内或其他指定时期内对项目进行融资、设计、建设、运营或管理，并获得事先承诺的直接来自政府或间接来自使用者的付费作为回报。

PPP模式可以分为外包、特许经营和私有化等类别。PPP项目管理是在有限的资源约束下，运用系统论方法，从政府、社会资本、合伙人、承包商、运营商、社会公众等多个利益相关者视角，针对融资、设计、建设、运营、移交等工作进行有效地管理。PPP项目管理全过程涉及的主要决策问题包括：项目风险识别与分担、特许期及特许定价、融资模式设计、关键成功因素（CSFs）、物有所值（VFM）、提前终止与再谈判机制、项目公司股权结构设计与控制权配置、移交决策、政府保证机制设计、项目治理、绩效监管、违约责任等等。

中国在《政府和社会资本合作模式操作指南（试行）》中规定PPP项目操作包括五个阶段。其一是项目识别阶段：由政府或社会资本发起，相关部门对潜在的项目进行评估筛选，确定备选项目。其二是项目准备阶段，这包括确定项目实施机构，由其组织编制项目实施方案，并对实施方案进行物有所值和财政承受能力验证和报政府审核。其三是项目采购阶段，这包括项目实施机构准备和发布资格预审公告，邀请社会资本和与其合作的金融机构参与资格预审，并备案预审报告；项目实施机构编制和发布项目采购文件和公告，按照规定组织响应文件的评审；谈判确认最终中选者并签署合同。其四是项目执行阶段，这包括设立项目公司，由社会资本或项目公司负责项目融资；项目实施机构应定期监测社会资本或项目公司绩效和通知政府履行支付义务；项目实施机构应每3-5年对项目进行中期评估和备案。其五是项目移交阶段，这包括准备移交相关事宜，确定移交方案；移交工作组对移交资产进行性能测试；结果达标后进行资产交割，完成项目移交；移交后绩效评价。