以工业化理念为指导，以构建产出高效、产品安全、资源节约、环境友好的现代水产养殖业为目标，以保障水产品有效供给和质量安全、提升水产养殖业可持续发展能力为方向。国际上没有工厂化养殖这一提法，与之相对应的是 循环水养殖。循环水养殖模式以养殖用水净化后循环利用为核心特征，日均水利用率在95%以上，如低于此指标，即为流水养殖。循环水养殖模式因其节电、节水、节地，符合当前社会提倡的循环经济、节能减排、转变经济增长方式的战略需求，是未来水产养殖方式转变的方向。

与滩涂养殖、浅海底播增养殖等模式不同，工厂化养殖可以摆脱海域自然条件的限制，一定程度上拓展养殖空间。一般选取汲水方便、电力和交通设施便利的沿岸地带建立。考虑到节能降耗，降低运行成本，工厂化养殖选址一般还应考虑当地是否有地热资源，以及水源地水质、地方发展规划与区域政策等。主要应用于鱼类和虾类养殖，蟹、鲍、海参等的工厂化养殖也开始在产业上推广应用。

将水产品养殖过程放在人工构筑的养殖工厂中进行，与露天的其他养殖模式相比，增加了养殖过程的可控性，改善了工人劳动工作环境，养殖过程不易受到雨雪、台风、温度波动等自然条件和恶劣气候的影响。不仅如此，借助于控温、调光等设施设备，工厂化养殖可以实现水产品的全年生产，突破了养殖生物生长的季节性限制，可以为人类社会提供更多的水产品。

养殖技术依赖于养殖生物本身的特性，其养殖工程学技术是 循环水养殖系统。循环水养殖系统是综合集成海洋生物学、工程学、建筑学、水化学、机械自动化等多种学科知识构建而成的实现养殖生物与环境和谐共存、养殖用水循环利用、养殖系统高效生产、养殖过程清洁健康的一种工业化高效生产系统。被认为是未来水产养殖业的重要发展方向之一。一个功能完善的现代化循环水养殖系统一般应包括机械过滤器、泡沫分离器（或蛋白分离器）、生物净化器（生物滤池）、臭氧或紫外线消毒灭菌装置、二氧化碳去除装置、增氧装置、调温装置、养殖容器、自动投饵装置、在线水质监控设备、水-气-电的应激处理装置等功能模块。